Die relativen Vorzüge von Nieten und Schweißnähten dominieren die Meinungen über den Schiffbau. Nieten sind zylindrische Metallschäfte mit einem Kopf an einem Ende. Diese bieten eine wasserdichte Verbindung, wenn sie durch gebohrte Löcher in zwei Metallteilen heiß glühen. Sobald das glatte Ende an Ort und Stelle ist, wird es auf fast die doppelte Größe verformt. Die Niete zieht sich zusammen, wenn sie abkühlt und die Metallteile zusammenhält. Beim Schweißen werden zwei Metallstücke miteinander verbunden. Eine externe Wärmequelle schmilzt die Stücke dort, wo sie sich verbinden. Füllstoff wird zu dem geschmolzenen Material hinzugefügt, das sich abkühlt, um eine starke Verbindung zu bilden.
Arbeit
Die Installation jedes Niets erfordert zwei Arbeiter. Auf der einen Seite drückt eine Person die Niete durch das Metallstück und auf der anderen Seite hämmert eine zweite Person das glatte Ende des Niets. Werften, die genietete Schiffe herstellten, waren berühmt für ihr knallendes Geräusch und ihre große Lohnliste. Der zum Scheitern verurteilte Titanic-Liner, der 1912 gesunken war, erforderte 3 Millionen Nieten mit einem Gesamtgewicht von 1.200 Tonnen. Es wurde auf einer nordirischen Werft mit über 30.000 Beschäftigten errichtet.
Wirtschaft
Die Einführung des Schweißens im Schiffbau im Zweiten Weltkrieg ermöglichte einen schnelleren und kostengünstigeren Schiffbau. Größere Metallteile könnten zu einem Schiffsrumpf zusammengefügt werden, als dies durch Nieten möglich wäre. Der Herstellungsprozess erforderte weniger und weniger qualifizierte Arbeitskräfte. Die Verbindungen waren wasserdichter und öldichter als Nieten. Das Schiff war leichter und hatte einen glatten Rumpf. Sie bewegte sich mit weniger Reibung durch Wasser als ein genietetes Schiff.
Die Schwäche
Die Titanic sank, weil minderwertige Nieten die Hülle nicht zusammenhalten konnten. Beim Auftreffen auf das Eis knallten diese auf und das eisige Meerwasser konnte innerhalb des Schiffes überfluten. Vierzig Jahre später führten schlecht verstandene Schweißarbeiten auf Liberty-Schiffen, geschweißten Frachtschiffen, die die Vereinigten Staaten während des Zweiten Weltkriegs herstellten, dazu, dass einige von ihnen auf See zur Hälfte zerbrachen. Niedrige Temperaturen in den nördlichen Ozeanen machten den Stahlrumpf brüchig und brachen und konzentrierten die Belastung auf schlechte Schweißnähte.
Stärke
Die Installation von Nieten ist im modernen Schiffbau nur begrenzt anwendbar. Im Bereich Nieten qualifizierte Mitarbeiter gibt es nur im Flugzeugbau. Marineingenieure streiten immer noch die relative Stärke der Verbindungen zwischen dem Rumpf und den Decks von Schiffen ab, bei denen Nieten stärker sein könnten als Schweißnähte. Die meisten modernen Schiffe werden ausschließlich aus geschweißtem Stahl hergestellt. Das verbesserte Stahldesign hat den Sprödbruch und das Versagen der Schweißnähte der Liberty-Schiffe beseitigt.
