Bund, Länder und Kommunen, die Schwierigkeiten haben, ihre Budgets auszugleichen, prüfen Möglichkeiten, die Einnahmen zu steigern und die Kosten zu senken. Eine Möglichkeit besteht darin, einige der Dienstleistungen, die Regierungen traditionell "im Besitz" haben, auf den privaten Sektor zu übertragen, beispielsweise Gefängnisse. Da einige Gesetzgeber sich fragen, ob private Gefängnisse die Kosten wert sind, sollten die Regierungen die Vor- und Nachteile einer solchen Entscheidung gut überlegen.
Kosten
Der letztendliche Betrag, den eine Regierung einem privaten Unternehmen für die Leitung eines Gefängnisses zahlt, kann geringer sein, als wenn die Regierung das Gefängnis selbst führen würde. Faktoren wie niedrigere Arbeitskosten wirken sich darauf aus. Die Beschäftigten des öffentlichen Dienstes machen in der Regel mehr Lohn (Gehalt plus Sozialleistungen) als Privatangestellte. Diese Löhne machen mehr als die Hälfte der Betriebskosten eines Gefängnisses aus. Privatunternehmen zahlen immer noch ähnliche Gehälter wie die Regierungen, aber die Zahlungen für Überstunden, Gesundheitsfürsorge und Schadensersatzansprüche für Arbeitnehmer sind im Allgemeinen niedriger.
Performance
Privatunternehmen behaupten, dass die Verträge, die sie mit Regierungen kündigen, gekündigt werden können, einen größeren Anreiz haben, bessere Dienstleistungen als öffentliche Gefängnisse zu erbringen. Dies bedeutet, dass private Gefängnisse im Allgemeinen sicherer sind. Lebensbedingungen sind besser; und vor allem ist die Wiedereingliederung der Gefangenen in die Gesellschaft wirksamer.
Abhängigkeit
Es besteht die Gefahr, dass eine Regierung zu sehr von einer Privatfirma abhängig wird, um ein Gefängnis zu führen. Dies könnte letztendlich zu viel höheren Betriebskosten führen, da das Privatunternehmen sein Angebot zunächst "lowball" könnte, dann, nachdem die Regierung davon abhängig wird, die Kosten dramatisch ansteigen.
Transparenz
Regierungsbehörden sollen völlig transparent sein, was vor sich geht. Transparenz ist in einem Gefängnis besonders wichtig, da das Gefängnispersonal mit der ethischen Behandlung der Gefangenen beauftragt ist. In einer Privatfirma fehlt es jedoch an Transparenz, sodass Unternehmen Gefangene in erster Linie schlecht behandeln könnten, um einen zusätzlichen Preis zu erzielen.
