Puffervorräte sind Überbestände an Nahrungsmitteln, die von der Regierung gekauft und gelagert werden, üblicherweise zur Stabilisierung der Rohstoffpreise. Zum Beispiel könnte eine Regierung Hunderttausende Scheffel Mais aufkaufen, wenn der Preis fällt, um die Nachfrage zu stützen. Wenn das Maisangebot plötzlich fällt, kann es seine Pufferaktien verkaufen, um zu verhindern, dass die Preise zu stark steigen. Dieses System hat einige wichtige Vorteile, ist aber umstritten.
Pro: Stabilisiert die Preise
Der große Vorteil der Puffervorräte ist ihre Fähigkeit, Preisschwankungen auszugleichen und das, was der ehemalige Landwirtschaftsminister Henry Wallace als "immer normale Kornkammer" bezeichnet hat, aufrechtzuerhalten. Wenn die Regierung beispielsweise über einen großen Maisvorrat verfügt, kann sie im Falle eines Preisanstiegs etwas von diesem Mais auf den Markt bringen. Das zusätzliche Angebot sollte die Preise wieder normalisieren. Die bloße Existenz eines Puffervorrats kann die Preise stabilisieren, selbst wenn der Staat niemals ein Angebot freigibt, da die Möglichkeit eines erhöhten Angebots Spekulationen abschreckt.
Stabile Preise sind sowohl für Verbraucher als auch für Landwirte hilfreich. Landwirte können mit Zuversicht in neues Equipment oder Land investieren, da sie wissen, dass sie einen angemessenen Preis für ihre Ernte erhalten. Inzwischen müssen sich die Verbraucher nicht um den Preis eines Sonntagsessens kümmern, das über Nacht in die Höhe schießt.
Con: Verzerrt Märkte
Der große Nachteil der Pufferbestände besteht darin, dass sie die Agrarmärkte subventionieren, Marktverzerrungen verursachen und möglicherweise die Effizienz beeinträchtigen. In einem normalen, nicht subventionierten Getreidemarkt würden die Landwirte beispielsweise aufhören, Mais anzubauen und zu etwas anderem wechseln, wenn der Markt überlaufen würde. In einem Pufferlagersystem können Landwirte jedoch weiterhin zusätzliches Getreide anbauen, da sie wissen, dass die Regierung das Überangebot aufkaufen und den Preis halten wird. Mit anderen Worten kann das Schema eine verschwenderische Überproduktion von Lebensmitteln fördern.
Umgekehrt können Preisstabilitätsregelungen es den Verbrauchern ermöglichen, weiterhin Lebensmittel zu künstlich niedrigen Preisen zu kaufen. Wenn eine Dürre 90 Prozent der Maisernte auslöscht, ist es wahrscheinlich eine gute Sache, dass die Maispreise steigen, da dies dazu beiträgt, das verbleibende Angebot zu erhalten. Pufferaktien eliminieren diese hilfreiche Marktkraft auf die Preise.
Pro: sichert Nahrungsmittelversorgung
Der ursprüngliche Zweck der Puffervorräte, um sicherzustellen, dass eine Gesellschaft immer genug zu essen hat, ist noch heute ein großer Vorteil des Systems. Dank der Lagerbestände können die Regierungen die Bevölkerung selbst bei größeren Katastrophen wie schweren Dürren, Unglücksfällen oder Kriegen ernähren.
Con: Potenziell hohe Kosten
Der Kauf und die Lagerung von Millionen Tonnen von Lebensmitteln kann ein kostspieliges Unterfangen sein. Erstens muss die Regierung überschüssigen Mais, Weizen oder andere Kulturen zu marktüblichen Preisen aufkaufen, um die Halde aufzubauen. Dann muss er diese Lagerbestände zu Marktpreisen verkaufen, um das System zu stabilisieren. Das bedeutet, dass die Regierung normalerweise an beiden Seiten der Transaktion Geld verliert. Der Bau riesiger Lagerhäuser und Silos zur Lagerung von Lebensmitteln ist auch nicht billig.
