Amerikas 246 Millionen Pkw verbrennen jedes Jahr 380 Millionen Gallonen des fossilen Kraftstoffs. Um die Emissionen aus fossilen Brennstoffen zu reduzieren, haben die Regierung und die Automobilhersteller Biokraftstoffe mit sauberer Verbrennung wie Ethanol angestrebt. Im Gegensatz zu fossilen Brennstoffen werden Biokraftstoffe als erneuerbare Kraftstoffe bezeichnet, da sie aus pflanzlichen Materialien wie Mais, Sojabohnen und Zuckerrohr bestehen, die unbegrenzt nachgefüllt werden können.
Kraftstoffquellen
Fossile Brennstoffe sind kohlenstoffbasierte Energiequellen wie Kohle, Öl und Erdgas, die im Laufe der Jahrtausende aus verfallenen Pflanzen und Meerestieren gewonnen wurden, die sich in den Ozeanen angesammelt haben. In den Vereinigten Staaten stammen 93 Prozent der Energie, die wir verbrauchen, aus fossilen Brennstoffen, vor allem in Form von Benzin und Dieselkraftstoff. Nach Angaben des World Coal Institute haben die USA genug Kohle, um 130 Jahre zu bestehen, während die Befürworter der Gase sagen, dass die bekannten Erdgasressourcen 100 Jahre reichen sollen, und Experten allgemein einig sind, dass die bekannten Ölreserven nur 50 Jahre reichen werden.Ein Biokraftstoff ist jeder Kraftstoff, der aus pflanzlichen Materialien hergestellt wird. Die zwei häufigsten Biokraftstoffe, die Benzin ersetzen können, sind Ethanol und Biodiesel. Während jedes Pflanzenmaterial verwendet werden kann, ist Mais die Quelle für 90 Prozent des in den USA erzeugten Ethanols. Der zweitgrößte Ethanolproduzent der Welt ist Brasilien, das seinen Biokraftstoff aus Zuckerrohr herstellt. Im Gegensatz zum begrenzten Angebot an fossilen Brennstoffen gelten Biokraftstoffe als erneuerbar, da Mais und andere Biomasse unbegrenzt angebaut werden können.
Energieausgang
Ethanol wird normalerweise mit Benzin gemischt, um einen Kraftstoff zu erzeugen, der als E85 bezeichnet wird, nämlich 85 Prozent Ethanol und 15 Prozent Benzin. Eine Gallone E85 enthält 80.000 BTU Energie im Vergleich zu 124.800 BTU aus der gleichen Menge Benzin. Dies bedeutet, dass 1,56 Gallonen E85 erforderlich wären, um eine Gallone Normalbenzin zu erreichen. Biodiesel produziert ungefähr so viel Energie wie eine normale Menge Dieselkraftstoff. Reiner Biodiesel, genannt B100, produziert 75 Prozent weniger Emissionen als herkömmlicher Diesel und ist so günstig wie Benzin.
Umweltprobleme
Öl ist der häufigste fossile Brennstoff und produziert seine Energie aus Kohlenwasserstoffen, die aus Kohlenstoff und Wasserstoff bestehen. Wenn Kohlenwasserstoffe verbrannt werden, produzieren sie Kohlendioxid, ein Treibhausgas, das auf unbestimmte Zeit in der Atmosphäre eingeschlossen wird und eine wichtige Rolle bei der globalen Erwärmung spielt. Nach Angaben der Energy Information Administration verbrauchen Amerikaner täglich 19,4 Millionen Barrel Rohöl, das zu Benzin, Dieselkraftstoff, Düsentreibstoff und Propan verarbeitet wird. Allein in den amerikanischen PKWs werden der Atmosphäre jedes Jahr 11.450 Pfund Kohlendioxid zugesetzt. Biokraftstoff ist auch ein Kohlenwasserstoff, der bei seiner Verbrennung Kohlendioxid und Wasser erzeugt. Aber der Lebenszyklus von Biokraftstoffen steigert zumindest theoretisch den Kohlenstoff nicht in die Atmosphäre. E85 produziert 39 Prozent weniger Kohlendioxid als Benzin und gilt als kohlenstoffneutral, da die emittierte Kohlendioxidmenge der Menge entspricht, die die Maispflanze während ihrer Lebensdauer aufgenommen hat. Derzeit verbrauchen die USA 9,6 Milliarden Gallonen Ethanol pro Jahr.
