Im Bestreben, einige ethische Richtlinien für die Wirtschaft aufzustellen, haben sich in den westlichen kapitalistischen Gesellschaften drei normative ethische Theorien entwickelt. Dazu gehören die Aktionärstheorie, die Stakeholder-Theorie und die Sozialvertragstheorie. Diese Theorien schlagen eine Reihe von ethischen Grundsätzen vor, die von einem typischen Geschäftsmann leicht beurteilt und ausgedrückt werden können - nicht nur von ethischen Philosophen.
Die Aktionärstheorie
Die Aktionärstheorie behauptet, dass die Investoren eines Unternehmens die Show im Wesentlichen leiten. Sie bringen ihren Managern Kapital zur Verfügung, die Entscheidungen ausschließlich für den Erwerb weiteren Vermögens treffen. Die Aktionärstheorie bekennt sich zu keiner sozialen Verantwortung: Die Maximierung der Kapitalrendite ist das einzige Ziel des Unternehmens. Es unterstützt eine utilitaristische Theorie, die vor allem einen optimalen finanziellen Gewinn gewährleistet.
Die Stakeholder-Theorie
Die Stakeholder-Theorie besagt, dass ein Unternehmen auch die Bedürfnisse und Wünsche seiner Kunden, Lieferanten, Eigentümer und Mitarbeiter berücksichtigen sollte. Obwohl das ultimative Ziel dieses Modells auch darin besteht, den finanziellen Erfolg des Unternehmens zu maximieren, ist die Theorie der Ansicht, dass die Interessen der Aktionäre manchmal geopfert werden müssen, um das Überleben eines Unternehmens sicherzustellen. Die Stakeholder-Theorie basiert auf der Philosophie von Immanuel Kant, dass alle Menschen mit Respekt und Rücksicht behandelt werden und daran teilnehmen dürfen, indem sie offen ihre Meinungen als gleichwertige Partner äußern.
Die Theorie des Gesellschaftsvertrags
John Hasnas, Professor für Wirtschaft an der Georgetown University, schlägt vor, dass die am weitesten verbreitete Geschäftstheorie die Theorie der Sozialverträge ist, die auf den Denkmustern politischer Denker des 18. Jahrhunderts wie Thomas Hobbes und John Locke basiert, die sich jeweils die Welt vorstellten wie ohne Regierung sein. Diese Theorie besagt, dass alle Unternehmen der Verbesserung der Interessen der Menschheit als Ganzes dienen sollten, indem sie auf eine Weise funktionieren, die das Wohlergehen von Verbrauchern und Angestellten - nicht nur der Aktionäre - berücksichtigt, ohne gegen Integritätsregeln zu verstoßen. Nach dieser Theorie muss ein Unternehmen mit einer Verpflichtung zu "sozialer Wohlfahrt und Gerechtigkeit" arbeiten. Obwohl die Theorie des Gesellschaftsvertrags nicht als tatsächlicher "Vertrag" betrachtet wird, hält sie sich an das Unternehmen sehr hoch, indem sie "erhebliche soziale Verantwortung auferlegt", schreibt Hasnas in seinem Artikel von 1998: "The Normative Theories of Business Ethics: Ein Leitfaden für die Verblüfften."
Theorien mischen
Oft, so Hasnas und andere Theoretiker, wird ein Unternehmen ethische Prinzipien unterstützen, indem es die Konzepte aus verschiedenen Theorien kombiniert, um ethische Richtlinien festzulegen, die am besten zu seinen persönlichen Geschäftszielen, ihren Mitarbeitern, ihren Lieferanten und ihren Kunden passen.
