Die Mineralölindustrie ist für den internationalen Energiemarkt von entscheidender Bedeutung. Während Pipelines die meisten Ölverschmutzungen verursachen können, stellen Tankschiffe selbst immer noch eine erhebliche Gefahr für die Umwelt dar. Millionen Tonnen Ölfässer müssen jeden Tag mit Treibstoffschiffen über bestimmte Kanäle transportiert werden. Der Öltransport auf diese Weise birgt beträchtliche Risiken, aber die Gefahr kann die Belohnung nicht überwiegen.
Identifizierung
Die US Energy Information Administration berichtet, dass die Ölförderung im Jahr 2007 rund 85 Millionen Barrel pro Tag erreichte. Etwa die Hälfte dieses Öls wird von Öltankern auf der ganzen Welt transportiert. Täglich werden 17 Millionen Barrel Rohöl entlang der Meerenge von Hormuz im Persischen Golf transportiert. Tanker fahren auf festen Seewegen, sogenannten Chokepoints. Diese Chokepunkte sind strategische Arterien für den Energietransport und unterliegen daher einem hohen Risiko für Piraterie und Ölkatastrophen. Die UVP warnt davor, dass selbst eine vorübergehende Blockade strategischer Chokepoints zu erheblichen Kostensteigerungen führen kann.
Transportunfälle
Laut der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) machen Ölverschmutzungen von Transporttankern nur etwa 7,7 Prozent des Öls im Ozean aus. Die Meinung der Allgemeinheit scheint jedoch eher durch die Größe eines Ausbruchs als durch die Häufigkeit beeinflusst zu werden. Die meisten der größten Ölunfälle, die bisher verzeichnet wurden, waren auf verkehrsbedingte Unfälle zurückzuführen, einschließlich der Exxon Valdez-Ausstrahlung in Alaska.
Risiken für das Meeresleben
Das Meeresforschungsprogramm der Texas A & M University hat kürzlich eine Liste der Auswirkungen von Ölverschmutzungen durch die International Tanker Owners Pollution Federation veröffentlicht. Das schädlichste Ergebnis von Ölereignissen war die Auswirkung auf Meerestiere. Toxische Wirkungen der chemischen Bestandteile des Öls können das Meeresleben ersticken und töten. Selbst weniger als tödliche Expositionsniveaus können langfristige Auswirkungen auf die Fähigkeit der Meerestiere zur Fütterung und Fortpflanzung haben. Ölverschmutzungen im offenen Wasser können die maritime Nahrungskette auf den grundlegendsten Ebenen kontaminieren und einen tödlichen Dominoeffekt bei größeren Arten verursachen.
Risiken für Vögel und Säugetiere
Der Transport von Öl durch die Ozeane stellt eine potenzielle Gefahr für Wasservögel und Säugetiere dar. Bei einer Verschüttung kann sogar eine kurzzeitige Exposition gegenüber Erdöl für Tiere tödlich sein. Öl kann Tiere vergiften, wenn sie es aufnehmen. Wenn Vögel Öl in die Federn bekommen, verlieren sie nicht nur ihre Flugfähigkeit, sondern auch die wasserdichte Beschichtung, die ihre lebenswichtigen Organe schützt. In der Tat haben ältere Säugetiere aufgrund von Komplikationen im Zusammenhang mit dem Öl eine erhöhte Wahrscheinlichkeit, an Hypothermie zu leiden. Die kalifornische Küstenkommission berichtet, dass 2.150 Vögel an der Ölkatastrophe von Cosco Busan 2007 in der Bucht von San Francisco starben. Der berüchtigte Exxon Valdez-Überlauf im Jahr 1989 tötete mehr als 30.000 Vögel und fast tausend andere Meeressäuger, bevor der Ölteppich zurückgehalten wurde.
Regierungsprävention
Nach dem Exxon Valdez-Ausbruch forderten sowohl Politiker als auch Durchschnittsbürger eine Verschärfung der staatlichen Regulierung. Die Risiken des Öltransports führten 1998 zum International Safety Management Code. Diese Verordnung schreibt vor, dass Tankschiffe den neuen Qualitäts- und Verantwortlichkeitsstandards entsprechen müssen. Einzelne Staaten haben auch eigene Gesetze und Methoden, um Ölunfälle zu verhindern. Die California Coastal Commission berichtet, dass die kalifornischen Aufsichtsbehörden von Transportschiffen verlangt werden müssen, um nachzuweisen, dass sie Notfallpläne für den Umgang mit Ölunfällen haben, und weitere 300 Millionen Dollar in der Versicherung.
