Kohle ist eine der weltweit reichsten und kostengünstigsten fossilen Brennstoffe und macht derzeit fast 40 Prozent der Energieerzeugung in den USA aus. Die Verfügbarkeit und Erschwinglichkeit dieser Brennstoffquelle ist jedoch mit Kompromissen hinsichtlich ihrer Auswirkungen auf die Umwelt verbunden vor allem die Atmosphäre.
Profis der Kohleverwendung
Kohle hat drei Hauptvorteile gegenüber anderen Brennstoffquellen, sowohl nicht erneuerbaren als auch erneuerbaren: Fülle, Erschwinglichkeit und geringe Investitionskosten, die für den Bau von Kohlekraftwerken benötigt werden. Kohlevorkommen befinden sich in über 70 Ländern der Welt, wobei die weltweiten Reserven auf knapp 1 Billion Tonnen geschätzt werden. Wenn diese Schätzungen richtig sind, werden die Kohlevorräte etwa doppelt so lang halten wie die Öl- und Gasreserven bei den aktuellen Verbrauchsraten. Abundanz führt zu niedrigen und stabilen Preisen, während die relativ einfache Umwandlung von Kohle in Energie zu Stromerzeugungsanlagen führt, die mit weniger Kapital gebaut werden können als Anlagen, die mit vielen konkurrierenden Brennstoffquellen betrieben werden. Diese Vorteile können Kohle vor allem in Entwicklungsländern zum Brennstoff der Wahl machen.
Nachteil der Kohle
Die Vorteile von Kohle werden jetzt gegen zwei wesentliche Nachteile abgewogen: die Freisetzung von Kohlendioxid in die Atmosphäre, wenn sie verbrannt wird, und die Gefahren, die vom Extraktionsprozess ausgehen. Die große Mehrheit der weltweiten wissenschaftlichen Gemeinschaft ist sich nun darin einig, dass die Freisetzung von Treibhausgasen wie Kohlendioxid, die durch die Verbrennung von Kohle und anderen fossilen Brennstoffen entstehen, die Erdatmosphäre erwärmt und zum globalen Klimawandel beiträgt, einschließlich des Verschwindens von Gletschern und des zunehmenden Meeres Ebenen und sich ändernde Wettermuster. Kohlekraftwerke tragen auch am stärksten zur Quecksilberbelastung bei. Ein zweites Problem bei Kohle ist ein Extraktionsprozess, der insbesondere in Entwicklungsländern gefährlich sein kann, und andere Umweltfolgen, einschließlich der Ansäuerung von Strömen.
Die Zukunft der Kohle
Die Rolle der Kohle bei der globalen Erwärmung hat dazu geführt, dass in den USA und in Europa die Schließung von Kohlekraftwerken zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen gefordert wird. Dem Rückgang in den Industrieländern kann jedoch durch eine anhaltende Nachfrage nach Kohlekraftwerken in China und anderswo begegnet werden. Letztendlich kann die Zukunft des Kohleverbrauchs jedoch von einem Faktor abhängen, bei dem Energie zu möglichst geringen Kosten erzeugt wird. Wenn eine alternative Energiequelle zur erschwinglichsten Option wird, würde die Verwendung von Kohle wahrscheinlich mit der Zeit abnehmen. Die derzeitigen Kostenvorteile der Kohle werden diesen fossilen Brennstoff jedoch voraussichtlich noch einige Zeit in Anspruch nehmen.
