Wenn die Wirtschaft in eine Rezession gerät, schimpfen die Menschen über den Verlust von Arbeitsplätzen, von denen angenommen wird, dass sie nach Übersee gehen. Für einige ist die Lösung der Schutz amerikanischer Arbeitsplätze durch die Errichtung von Handelsschranken. Während die Argumente für den Schutz zwingend erscheinen mögen, gibt es ebenso zwingende Argumente für den Freihandel ohne staatliche Beschränkungen.
Das Freihandelsargument
Seit Adam Smith haben Ökonomen den freien Handel zwischen Nationen gefördert. Bezirk A sollte keine Lastwagen produzieren, wenn es landwirtschaftlich basiert. County B sollte keine Getreide anbauen, wenn es industriell angelegt ist. Wenn sich jede Nation auf Produkte spezialisiert hat, bei denen sie einen komparativen Vorteil gegenüber der anderen hat, können die beiden ihre Überschüsse tauschen, und jede Nation wird besser abschneiden als ohne Handel. Befürworter des Freihandels weisen auf das Wachstum der Weltwirtschaft hin, das allgemein mit dem Freihandel floriert, aber nicht alle akzeptieren dieses Argument.
Protektionismus bei der Arbeit
Der Schutz von Hausangestellten wird auf verschiedene Weise umgesetzt, einige sind offensichtlicher als andere. Zölle, Steuern auf importierte Waren und Quoten, Beschränkungen der Beträge, die importiert werden können, sind die offensichtlichsten. Verordnungen, die Importe aus Gründen des Gesundheitsschutzes und der Sicherheit einschränken - beispielsweise die Einfuhr von Rindfleisch aus Angst vor Rinderwahnsinn - können die heimische Industrie schützen. Die Regierungspolitik, die die Beschaffung von inländischen Unternehmen erfordert, schließt den ausländischen Wettbewerb effektiv aus. Exportsubventionen machen einheimische Produkte auf dem Weltmarkt wettbewerbsfähiger. Obwohl diese Politik die Schaffung und den Schutz von Arbeitsplätzen zu Hause beabsichtigt, schlagen sie manchmal nach hinten los und haben den gegenteiligen Effekt.
Wenn Protektionismus wehtut
Das extremste Beispiel für Protektionismus war der Smoot-Hawley-Act, der 1930 von Präsident Hoover unterzeichnet wurde. Diese Gesetzgebung erhöhte die Zölle auf über 20.000 importierte Produkte auf ein Rekordniveau. Das machte die Waren nicht nur teurer für Amerikaner, sondern auch zu Vergeltungsmaßnahmen von amerikanischen Handelspartnern, die darauf reagierten, indem sie ihre eigenen Tarife für in Amerika hergestellte Waren einführten. Während dieses Beispiel extrem ist, schmerzt der Protektionismus in kleineren Maßstäben die Verbraucher. Protektionismus verzerrt die Märkte und führt zu höheren Preisen. Dies führt zu Ineffizienzen auf den Märkten, da es effizienter produziert, dass Waren ins Land gelangen. Ohne den Druck ausländischer Konkurrenz kann Qualität leiden. Verbraucher werden verletzt, wenn höhere Preise ihre Kaufkraft einschränken.
Vorteile des Protektionismus
Für alle durch den Protektionismus hervorgerufenen Probleme sind einige Argumente, die dafür sprechen, überzeugend. Für Entwicklungsländer, die versuchen, eine noch junge Wirtschaft aufzubauen, ist es ein legitimes Anliegen, die so genannten Infant-Industrien bis zum Wettbewerb auf dem Weltmarkt zu schützen. Der Schutz von Wirtschaftszweigen, die für die Volkswirtschaft oder die Verteidigung von entscheidender Bedeutung sind, ist allgemein anerkannt. Wenn im Ausland hergestellte Produkte nicht den inländischen Qualitäts- oder Sicherheitsstandards entsprechen, kann deren Einreise vernünftigerweise verhindert werden. Schutz in Form von Antidumpingbarrieren ist ein akzeptiertes Mittel zur Bekämpfung räuberischer Praktiken anderer Nationen. Während sich die Vereinigten Staaten nachdrücklich dem freien Handel verschrieben haben, gibt es immer Ausnahmen von dieser Politik.
Wirtschaftliche Verwertung
Neben wirtschaftlichen Erwägungen treten moralische und ethische Bedenken in die Debatte über Freihandel und Protektionismus ein. Nicht in allen Ländern gelten die gleichen Arbeits- und Umweltstandards wie in den USA und anderen Industrieländern. Wenn ausländische Arbeitskräfte ausgebeutet werden und die Umwelt beeinträchtigt wird, sind die tatsächlichen Produktionskosten nicht in den in den Einfuhrländern gezahlten Preisen enthalten. Die Verbesserung der Standards in Entwicklungsländern ist ein Aufruf, an den sich Menschenrechtsanwälte, Umweltschützer und Protektionisten gleichermaßen wenden. Die Anhebung ausländischer Standards wird nicht nur die Arbeitsbedingungen von Arbeitnehmern in anderen Ländern verbessern, sondern auch Arbeitsplätze in den USA und anderen Industrieländern schützen, indem "gleiche Wettbewerbsbedingungen" zwischen Niedrig- und Hochlohnländern geschaffen werden.
