Das Gesetz der sinkenden Renditen oder das Gesetz der variablen Proportionen erkennt an, dass ein Unternehmen seine Ressourcen in unterschiedlichen Proportionen zusammenfassen und trotzdem dasselbe Produkt produzieren kann. Jede bescheidene Erhöhung der Ressourcen führt zunächst zu einer entsprechenden Steigerung der Produktion. Der Effekt ist jedoch nur vorübergehend, wenn nicht auch andere Ressourcen erhöht werden.
Produktionsfaktoren
Obwohl die Produktivitätsquellen in Millionenhöhe liegen, teilt der Politologe der Auburn University, Paul M. Johnson, die Ökonomen in vier Kategorien ein, die sie als "Produktionsfaktoren" bezeichnen: Arbeit, Kapital, Land und Unternehmertum. Diese Ressourcen sind für die Herstellung von Gütern und Dienstleistungen unerlässlich.
Grenzproduktivität
Johnson definiert Grenzproduktivität als "die Steigerung des Ausgabewerts, die durch Hinzufügen einer weiteren Einheit der jeweiligen Eingabe erzeugt werden kann, während andere Eingaben konstant gehalten werden". Die Inputs, auf die sich Johnson bezieht, sind Produktionsfaktoren. Jeder Anstieg sollte einer Steigerung der Produktivität und damit des Einkommens entsprechen.
Verminderte Grenzrenditen
Eine abnehmende marginale Rendite tritt auf, wenn ein Produktionsfaktor steigt, während die anderen konstant bleiben, was zu einer zunehmenden Verringerung der Produktivität führt. Die Melbourne Business School nennt als Beispiel eine Fabrik, in der zusätzliche Arbeitskräfte - Arbeitskräfte - eingestellt werden, ohne jedoch Kapital, Land oder Unternehmergeist zu ändern. Wenn es weiterhin eingestellt wird, wird jeder zusätzliche Arbeiter irgendwann weniger produzieren als der vor ihm arbeitende Arbeiter, da die Arbeitskräfte knapp werden. Die Schule weist auf den Unterschied zwischen einer Verringerung der Grenzerträge und einer Verringerung der Erträge hin, bei denen die zusätzlichen Arbeitskräfte tatsächlich die Produktion verringern.
Umstände, die zu einer Verringerung der marginalen Renditen führen
Eine Erhöhung jedes einzelnen Produktionsfaktors kann zu einer Verringerung der Grenzerträge führen, wenn andere Faktoren konstant bleiben. Ein Ungleichgewicht bei der Ressourcennutzung ist die Ursache. Ökonomen betrachten dies jedoch als kurzfristig, da Unternehmen das Ungleichgewicht in der Regel rechtzeitig wettmachen können. Ein Unternehmen könnte beispielsweise seine Produktionsstätte, die Kapital ist, erweitern, um die Zahl der Einstellungen zu erhöhen, die zu einer Verringerung der Grenzproduktivität unter den Arbeitnehmern geführt haben.
