Auf den landwirtschaftlichen Familienbetrieben der vergangenen Jahre stützten sich die Bauern auf natürliche Prozesse, um ihre Höfe zu düngen und zu schützen. In der Mitte des 20. Jahrhunderts brachte die Grüne Revolution der Landwirtschaft eine neue Technologie, mit der Landwirte auf weniger Land mehr Nahrungsmittel produzieren konnten. Der Schutz von Kulturpflanzen und Vieh vor Krankheiten und Schädlingen war auf Chemikalien angewiesen, und die landwirtschaftlichen Betriebe brachen von Familienunternehmen zu Industriebetrieben auf. Obwohl landwirtschaftliche Betriebe heutzutage große Mengen an Nahrungsmitteln für wenig Geld produzieren, waren diese neuen Methoden nicht ohne Auswirkungen.
Viehmist
Farmen haben traditionell als geschlossenes System funktioniert. Landwirte bauten Getreide an, das die Tiere fütterte, und die Tiere produzierten Dung, der die nächste Generation an Getreide nährte. Wie David A. Fahrenthold in der Washington Post erklärt, haben die Veränderungen in der Landwirtschaft in den USA die Rolle des Düngemittels von giftigem Abfall auf giftige Abfälle verlagert, da kleine Farmen großen Betrieben weichen, in denen Tausende von Tieren mehr Dünger produzieren, als möglicherweise verwendet werden kann. Nach Aussage von Fahrenthold ist der Dungabfluss eine der Hauptursachen für aquatische Totzonen. Das US-Landwirtschaftsministerium fügt hinzu, dass Dungabfluss auch zum Ausbruch von durch Lebensmittel übertragenen Krankheiten beiträgt, wenn tierische Abfälle Felder verschmutzen, die zum Anbau von Kulturpflanzen genutzt wurden.
Düngerabfluss
Genau wie Dung fördert der Dünger in angemessenen Mengen ein gesundes Pflanzenwachstum. Übermäßiger Gebrauch und Missbrauch von stickstoff- und phosphorhaltigen Düngemitteln hat jedoch auch verheerende Folgen für die Umwelt und die menschliche Gesundheit. Nach Angaben der North Carolina State University trägt die Verschmutzung durch Düngemittel zur Entstehung aquatischer Totzonen bei, die in lebenden Gewässern nicht überleben können. Düngemittel haben auch im Wasser ihre beabsichtigte Wirkung: Sie erhöhen das Pflanzenwachstum. Das vermehrte Algenwachstum verbraucht jedoch den von anderen Organismen benötigten Sauerstoff. Wenn Düngemittel in das Grundwasser gelangen, kann das Blue-Baby-Syndrom, ein tödlicher Zustand bei Kleinkindern, die Folge sein.
Staub
Mit zunehmender Größe der Tierhaltung erreicht die Staubmenge, die sie produzieren, potenziell gefährliche Werte. Sowohl Boden als auch Mist können, wenn sie getrocknet sind, als Staub in die Luft gelangen und Krankheitserreger zu benachbarten Grundstücken transportieren. Das Staubrisiko ist für Landwirte und Arbeiter besonders hoch. Laut der Penn State Cooperative Extension kann eine Erkrankung, die als "Farmer's Lunge" bezeichnet wird und durch das Einatmen schädlicher Partikel verursacht wird, dauerhafte Lungenschäden und sogar den Tod verursachen.
Pestizide
Pestizide sind von Natur aus Gifte, die dazu dienen, lästige Insekten und Tiere zu töten, die Getreide zerstören. Wenn Pestizide Wasser kontaminieren, können sie schädliche Auswirkungen auf Mensch und Tier haben. Nach Angaben des Iowa State University Extension Service können Pestizide auf verschiedene Arten ins Wasser gelangen. Pestizide, die auf Getreide gesprüht werden, können in Teichen und Bächen abwandern. Abfluss tritt auch auf, wenn Pestizide in Oberflächengewässer gespült, durch Bodenerosion oder durch Auswaschen in das Grundwasservorrat abgeführt werden.
