Wenn zwei oder mehr Länder ein Handelsabkommen schließen, reduzieren oder beseitigen sie formell Handelsbarrieren untereinander. Diese Vereinbarungen können nach der Anzahl der Partner klassifiziert werden, z. B. bilateral und multilateral. oder nach Maß an wirtschaftlicher Integration, wie Freihandelszone, Zollunion und Wirtschaftsunion.
Bilaterale Handelsabkommen
Ein bilaterales Handelsabkommen kommt zustande, wenn zwei Nationen oder Handelsblöcke Handelsbarrieren für bestimmte Waren und Dienstleistungen abbauen oder vollständig beseitigen. Die Vereinigten Staaten haben zum Beispiel seit 2015 bilaterale Freihandelsabkommen mit einer Reihe von Ländern. Ein solches Abkommen mit Australien wurde 2004 unterzeichnet und trat 2005 in Kraft. Dieser AUSFTA-Pakt beseitigt Zölle auf eine Reihe landwirtschaftlicher und textiler Exporte und Importe zwischen den USA und Australien.
Wie in China und der Vereinigung südostasiatischer Nationen können auch ein Land und ein Handelsblock einen bilateralen Handelsvertrag abschließen. Das ASEAN-China-Freihandelszone wurde 2002 unterzeichnet und 2005 umgesetzt, um eine Freihandelszone zwischen China und den ASEAN-Mitgliedsländern zu schaffen.
Multilaterale Handelsabkommen
Ein multilaterales Handelsabkommen umfasst mehrere Länder. Das Nordamerikanisches Handelsabkommen ist ein bekanntes Beispiel für einen multilateralen Vertrag. NAFTA, 1992 unterzeichnet und 1994 eingeführt, ermöglicht es den USA, Mexiko und Kanada, verschiedene Waren frei zu tauschen, ohne auf Export- oder Importtarife zu verzichten. Mit diesem Vertrag werden auch Investitionshemmnisse beseitigt. Weitere Beispiele für multilaterale Abkommen sind ASEAN und das Asien-Pazifik-Handelsabkommenoder APTA.
Zoll- und Wirtschaftsunion
Eine Zollunion wird gebildet, wenn Mitglieder eines regionalen Handelsblocks vereinbaren, einen gemeinsamen Zolltarif für Einfuhren aus Drittländern zu übernehmen. Ein berühmtes Beispiel für eine Zollunion ist die Europäische Union. Während der Handel zwischen den EU-Mitgliedsstaaten weitgehend zollfrei ist, unterliegen alle Einfuhren aus dem Rest der Welt einem gemeinsamen Zoll.
Die EU ist auch ein Beispiel für eine Wirtschaftsunion. Wirtschaftliche Gewerkschaften werden gebildet, wenn zwei oder mehr Länder sich einverstanden erklären, den freien Verkehr von Waren und Dienstleistungen, aber auch Produktionsfaktoren wie Kapital und Arbeit zuzulassen. Die teilnehmenden Nationen teilen auch eine gemeinsame Geld-, Sozial- und Steuerpolitik.
Multilaterale Verträge sowie Zoll- und Wirtschaftsgewerkschaften sind typischerweise regionale Abkommen. Das heißt, Partner befinden sich in demselben geografischen Gebiet.
Besondere Handelsabkommen
Länder, insbesondere die entwickelten, können spezielle Handelsprogramme erstellen, um andere Ziele zu erreichen als die Erleichterung des Handels. Mit dem African Growth and Opportunity Act der USA sollen zum Beispiel bestimmte Länder in Afrika südlich der Sahara ermutigt werden, bestimmte Produkte zollfrei in die USA zu exportieren. Durch dieses Gesetz wollen die USA die wirtschaftlichen und diplomatischen Beziehungen zu den afrikanischen Ländern verbessern und ihnen helfen, die wirtschaftliche Entwicklung und das Wachstum zu steigern.
