Die National Volunteer Week begann 1974, um die Bemühungen von Freiwilligen anzuerkennen und zu feiern. Seitdem hat sich der ursprüngliche Schwerpunkt auf das Feiern erweitert. Die Woche ist zu einer landesweiten Anstrengung geworden, um die Menschen dazu zu bringen, aus ihren Gemeinden auszusteigen und sich freiwillig zu engagieren. Jeden April verstärken Wohltätigkeitsorganisationen und Gemeinden das offizielle Thema der Woche („Celebrating People in Action“), indem sie Freiwillige anerkennen und eine Servicekultur fördern.
Ursprung
Präsident Richard Nixon gründete die National Volunteer Week 1974 mit einer Durchführungsverordnung. Jeder US-Präsident, der seit Nixon sitzt, hat während der National Volunteer Week eine Proklamation herausgegeben (wie auch viele US-Bürgermeister und Gouverneure).
Sponsor Institution
Die National Volunteer Week wird vom Points of Light Institute gesponsert, das Freiwilligenarbeit auf Gemeindeebene fördert und organisiert. Das Institut begann als Stiftung, die als Reaktion auf Präsident George H.W. Bushs Eröffnungsrede aus dem Jahr 1989 forderte Freiwillige und Gemeindeaktivisten dazu auf, "tausend Lichtpunkte" zu werden. 2007 gründete die Points of Light Foundation gemeinsam mit dem HandsOn Network die größte freiwillige Managementorganisation des Landes. Das Institut ist eine unabhängige gemeinnützige Organisation, die keiner politischen Partei angehört.
Der Preis des Präsidenten für den Freiwilligendienst
Viele Gemeinden und Organisationen nutzen die National Volunteer Week, um den Volunteer Service Award des Präsidenten zu vergeben. Diese 2003 gegründete Auszeichnung ermöglicht es zertifizierten Organisationen, Personen zu erkennen, die im vergangenen Jahr in ihren Gemeinden eine Quote von Freiwilligenstunden absolviert haben. Freiwillige können mit einer Bronze-, Silber- oder Gold-Auszeichnung für die jährliche Gesamtzahl der freiwilligen Stunden belohnt werden. Um eine Goldauszeichnung zu erhalten, müssen Kinder mindestens 100 Stunden freiwillig arbeiten, junge Erwachsene müssen mindestens 250 Stunden und Erwachsene mindestens 500 Stunden freiwillig sein.
Auswirkungen
Obwohl die National Volunteer Week nur einen Teil der Betonung der Freiwilligenarbeit der Regierung darstellt, zeigen die verfügbaren Statistiken eine deutliche Verbesserung der Anzahl der amerikanischen Freiwilligen seit 1989. Laut HandsOn Network haben sich 2008 23 Millionen mehr Amerikaner freiwillig gemeldet als 1989 (das sind 60 prozentuale Zunahme der schiere Anzahl von Menschen, die sich freiwillig melden. Die Preise für Jugendfreiwillige verzeichneten einen nahezu identischen Anstieg und stiegen von 1989 bis 2008 um 60 Prozent. Ältere Amerikaner aus der Baby-Boom-Generation sind 40 Prozent häufiger als die gleichen Altersgruppen im Jahr 1989. Außerdem entscheiden sich Freiwillige für eine Arbeit mit Kindern und Bildungsorganisationen; Freiwilligenarbeit gibt es für diese Organisationen um etwa 75 Prozent.
Veranstaltungen & Materialien
Das HandsOn-Netzwerk bietet jedes Jahr Flyer, Toolkits, Banner und Listen bundesweiter Aktivitäten im Zusammenhang mit der National Volunteer Week. Zu den hochkarätigen Veranstaltungen der National Volunteer Week gehörten 2010 Führungsessen, ein Empfang in Washington, DC und ein Social-Media-Networking-Gipfel. Zu den kleineren lokalen Veranstaltungen im Jahr 2010 zählten eine freiwillige Rekrutierungsmesse in Hawaii, Mittagessen zu Ehren von Freiwilligen in Nebraska, ein Projektwettbewerb für Freiwillige in Massachusetts, ein freiwilliger "Servathon" in Washington, DC und eine Medikamentenaktion in Indiana.
