Im "Stakeholder-Konzept" der Geschäftsethik sind alle Personen und Gruppen in der Gesellschaft, die von einem Unternehmen und seinen Praktiken betroffen sind, an diesem Unternehmen beteiligt. Während Aktionäre, leitende Angestellte und Kunden am unmittelbarsten betroffen und am stärksten mächtig sind, können andere Stakeholder die Geschäftspraktiken auf vielfältige Weise beeinflussen. Eine unbegrenzte Anzahl von Personen und Aggregaten kann die Macht der Stakeholder in vier verschiedenen Kategorien ausüben.
Stimmrecht
Die Aktionäre der Gesellschaft haben die direkteste Macht über die Unternehmen. Vor oder während der Jahreshauptversammlung können die Aktionäre im Einklang mit der Menge der gehaltenen Aktien Stimmen abgeben, um die zukünftigen Handlungen eines Unternehmens zu beeinflussen oder zu bestimmen. Diese Befugnis gilt nur für Aktionäre, sofern sie nicht vertraglich an andere Parteien vergeben wird. So haben einige Unternehmen den Gewerkschaften eine Stimme gegeben.
Wirtschaftskraft
Jeder, der die Gewinne oder Verluste eines Unternehmens beeinflussen kann, hat wirtschaftliche Macht über dieses Unternehmen. Kunden und Aktionäre besitzen im Allgemeinen eine große wirtschaftliche Macht über ein Unternehmen, aber die Banken, die Kredite vergeben, Gläubiger, die Kredite vergeben, und sogar Regierungen (durch Steuerabgaben) haben auch wirtschaftliche Macht. Zulieferer und Einzelhändler besitzen auch wirtschaftliche Macht, indem sie sich weigern, Produkte an ein Unternehmen zu liefern oder von diesem zu verkaufen. Arbeitnehmer, insbesondere in Gewerkschaften organisierte Arbeitnehmer, haben eine große wirtschaftliche Macht durch Verlangsamung der Arbeit oder Streiks.
Politische Macht
Die Regierungen haben direkte politische Macht über die Unternehmen, meistens ausgedrückt durch Besteuerung, Regulierung und Existenzberechtigung dieser Unternehmen. In demokratisch organisierten Ländern können Wähler und Aktivisten das Wählen und den politischen Druck nutzen, um die politische Macht zu beeinflussen. In Ländern mit anderen Governance-Formen kann die politische Macht auf verschiedene Weise für oder gegen Unternehmen ausgeübt werden, beispielsweise wenn ein Land beschließt, ein privat geführtes Unternehmen zu nationalisieren.
Rechtliche Befugnis
Stakeholder, die direkt und indirekt von einem Unternehmen betroffen sind, können einem Unternehmen rechtliche Befugnisse verleihen. Mitarbeiter, die sich ungerecht behandelt fühlen, können entweder allein oder in Sammelklagen Klage erheben. Kunden, Umweltschützer, Gewerkschaften und sogar Regierungen können auch Klagen gegen Unternehmen einreichen. Da Klagen, selbst wenn sie gewonnen werden, zu einer Verkrüppelung der Anwaltskosten führen können, ist dies eine Macht, die nicht leichtfertig getroffen werden sollte.
Andere Arten von Interessengruppen
Interessengruppen können auch die Macht ausüben, um Geschäftspraktiken auf andere Weise zu beeinflussen. Technologie, kulturelle Normen, die Umwelt und die direkte Überzeugung von Gruppen wurden ebenfalls als Bereiche der Stakeholder-Macht bezeichnet. In den meisten Fällen können diese sekundären Arten von Stakeholder-Macht jedoch leicht unter den anderen vier klassifiziert werden. Zum Beispiel könnte eine Art Umweltkraft einen Staudamm stromaufwärts von einer Fischerei errichten. Diese besondere Maßnahme kann jedoch auch als politische oder gesetzliche Macht der Stakeholder definiert werden. Viele der vier Hauptkraftarten können auch als überlappend angesehen werden.
