Medienkonsolidierung bezieht sich auf einen Trend, bei dem ein einzelnes Unternehmen oder ein Unternehmen mehrere Medienunternehmen in einem bestimmten Markt (Vertriebs - oder Übertragungsgebiet) besitzt. Common Cause berichtet, dass ein Unternehmen möglicherweise drei Fernsehsender, acht Radiosender, eine lokale Zeitung und das Kabelsystem in einem Markt besitzt. Dieser Trend ist auf erheblichen Widerstand gestoßen, bietet jedoch sowohl Vorteile als auch Fallstricke.
Vielfältige Angebote
Ein Vorteil der Medienkonsolidierung ist die Möglichkeit, dem Verbraucher vielfältigere Angebote anzubieten. In einem im Mai 2003 erschienenen Artikel über die Heritage Foundation berichtet James Gattuso - ein leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter in der Regulierungspolitik -, dass die Eigentümer mehrerer Fernsehsender beispielsweise den Besitzern die Möglichkeit bieten, Programme für Nischenmärkte auf den verschiedenen Sendern anzubieten. Grundsätzlich müssen Besitzer nicht mehr versuchen, mit einem einzigen Medienformat ein möglichst breites Publikum anzusprechen. Vielmehr können sie die Programmierung so anpassen, dass sie den Bedürfnissen der verschiedenen Bevölkerungsgruppen gerecht wird. Diese Einschränkung des Handlungsspielraums geht mit einem weiteren Vorteil einher: der verbesserten Qualität.
Verbesserte Qualität
Die Konsolidierung der Medien kann das Qualitätsniveau der lokalen Programmierung erhöhen. Medienunternehmen verwenden häufig mehrere Medienformate wie TV, Print und Internet, um ihr Angebot zu verbessern. James Gattuso bietet in demselben Artikel vom Mai 2003 NBC, MSNBC und msnbc.com als Beispiel für dieses Phänomen an. Durch die Verwendung mehrerer Formate können Medienunternehmen umfangreiche Zusatzinformationen anbieten. Ein Zuschauer kann im Internet ein Thema verfolgen, zu dem er eine Nachrichtensendung gesehen hat, z. B. neue Aktienangebote, so dass das Fernsehprogramm keine lange Zeit damit verbringen muss, es zu behandeln. Diese Umstellung auf mehrere Formate endet nicht mit TV. Printmedien nutzen auch das Internet. Zeitungen wie die NY Times, die Denver Post und USA Today unterhalten Websites sowie große Magazine wie Time und Newsweek.
Überleben
Kleine Betriebe, die mit großen Betrieben konkurrieren, leiden häufig unter Mangel an Ressourcen. Der Niedergang von Tante-Emma-Lebensmittelläden in den Händen von Kettensupermärkten dient als Analogie zu dem wahrscheinlichen Schicksal kleiner Mediengeschäfte. Kleine Medienunternehmen können es sich oft nicht leisten, Programme zu produzieren, Talente oder die Qualität technischen Personals einzustellen, um mit größeren Medienunternehmen zu konkurrieren. Kameras, Mikrofone, Server, Computer und die erforderlichen Bearbeitungsprogramme sind mit erheblichen Kosten verbunden, die von einer Unternehmenseinheit leichter gehandhabt werden können als von einem einzelnen Eigentümer. Für einige kleine Medienunternehmen bedeutet die Konsolidierung mit einem Unternehmen Überleben.
