Von den gesetzgebenden Tweets während der Rede des Staates der Union bis hin zu Reality-TV-Programmen mit politischen Schwergewichten beeinflussen die Medien weiterhin, wie die Amerikaner auf die Art und Weise reagieren, wie es die Unterzeichner der Verfassung nie für möglich gehalten haben. Bürger, Gesetzgeber und andere Regierungsbeamte mit ausgeprägten Kenntnissen der Medienkompetenz haben einen Vorteil bei der Gestaltung und Umsetzung erfolgreicher politischer Initiativen.
Agenda-Setting
Eine der stärksten Auswirkungen der Medien auf Bürger und Gesetzgeber ist das Agenda Setting. Diese Theorie verbindet die Menge und Art der Berichterstattung eines bestimmten Themas mit der Wahrnehmung der Bedeutung des Themas. Anders ausgedrückt sagen die Medien den Einzelnen nicht, was sie denken sollen, sondern eher, woran sie denken sollen, so die Forscher und Professoren Maxwell Combs von der University of Texas und Donald Shaw von der University of North Carolina in Chapel Hill. Die Festlegung der Tagesordnung bestimmt die öffentliche Meinung, und der Gesetzgeber muss, wenn er wiedergewählt werden möchte, auf die Meinungen seiner Wähler reagieren. Bürger und Gesetzgeber fordern eher politisches Handeln zu den Themen, die in den Medien am häufigsten behandelt werden.
Rahmung
Framing ist, wie die Medien eine Nachricht gestalten, indem Informationen aufgenommen oder ausgeschlossen oder bestimmte Punkte oder Personen hervorgehoben werden. Mediengestaltung beeinflusst die Art der Reaktion von Gesetzgebern und Bürgern. Zum Beispiel hängt die Wahrnehmung der Bürger, wie die Regierung auf die Finanzkrise von 2008 reagiert hat, davon ab, ob diese Maßnahmen als "Rettungsaktion" oder "Rettungsplan" betrachtet wurden. Diese Wahrnehmungen haben einen großen Einfluss auf die Chancen eines Problems, Maßnahmen der Regierung zu erhalten, sowie die Perspektiven der Wiederwahl eines Gesetzgebers.
Unterhaltung
Während die Fluchtfunktion der Medien eher mit Film und Fernsehen als mit Politik verbunden ist, nimmt die Rolle der Unterhaltung bei der Gestaltung politischer Wahrnehmungen und Handlungen zu. Laut "Xiaoxia Cao", der Autorin und Forscherin der Annenberg School for Communication, hat die "The Daily Show" von Comedy Central beispielsweise gezeigt, dass sie das politische Bewusstsein von Personen erhöht, die sich selbst als unwahrscheinlich an dem politischen Prozess beteiligen. Gesetzgeber und Regierungsvertreter nutzen Unterhaltungsquellen wie "The Colbert Report" von Comedy Central, um Wähler zu erreichen und Geld zu sammeln. Demokraten, die im "The Colbert Report" erschienen sind, konnten laut MSNBC.com die Geldbeschaffung nach ihrem Auftritt um 44 Prozent steigern.
Verbindung und Zugang
Social Media ist einer der aufregendsten, aber noch nicht vollständig ausgenutzten Medieneinflüsse auf die Regierung. Facebook, Twitter, YouTube und andere Social-Media-Sites verbessern sowohl die Sprachausgabe als auch den Zugang zu Informationen. Dies beeinflusst, wie die Bürger auf die Regierung reagieren und wie politische Beamte auf ihren Arbeitsplatz reagieren. Am Tag vor seiner Rede zur Lage der Union im Jahr 2011 nahm Präsident Barack Obama beispielsweise Fragen von Bürgern über YouTube entgegen. Gesetzgeber und Bürger, die soziale Medien zur Aufklärung oder Befürwortung nutzen, können das traditionelle Gatekeeping von Medien umgehen, was die Anzahl der Stimmen und Perspektiven in jeder politischen Debatte erhöht.
