Während die Medien oft über Armut schreiben, unterscheidet Reporter selten zwischen relativer und absoluter Armut. Absolute Armut ist ein Maß dafür, ob eine Person oder eine Gruppe von Menschen über die Ressourcen verfügt, die für das Nötigste des Lebens sorgen: Nahrung, sauberes Wasser, Kleidung und medizinische Versorgung. Die relative Armut misst, wie arm eine Person oder Gruppe im Vergleich zu anderen Personen oder Gruppen ist.
Absolute Armutsstufen
Bei absoluten Armutsmessungen wird versucht, das absolute Minimum zu berechnen, das für die Bereitstellung grundlegender Grundvoraussetzungen in einem bestimmten Gebiet erforderlich ist, wie etwa die Kosten für Nahrung oder Miete, die zur Ernährung einer Familie erforderlich sind. Diejenigen, die diese Mindestanforderungen nicht erfüllen können, werden als in Armut lebend betrachtet. Diese Messungen variieren je nach Wohnort aus verschiedenen Gründen stark. Zum Beispiel wird eine Person, die in einer Wohnung in Mumbai lebt, wahrscheinlich mehr für die Unterkunft zahlen als eine Person, die in einer Lehmhütte in Afrika südlich der Sahara lebt.
Messung der relativen Armut
Die relative Armut misst den Unterschied zwischen den Ressourcen einer Person und den durchschnittlichen Lebenshaltungskosten in einem Gebiet. Während sich die absolute Armut normalerweise nicht wesentlich ändert, ändert sich die relative Armut im Verhältnis zum Lebensstandard in einem Gebiet. Eine Person, die in den Vereinigten Staaten in relativer Armut lebt, ist im Vergleich zu einer Person mit einem durchschnittlichen Lebensstil in einem Land der Dritten Welt wahrscheinlich reich. Es ist denkbar, dass ein Land fast seine gesamte Bevölkerung aus der absoluten Armut heben kann, aber nicht bei relativer Armut, da relative Armut als unterster Prozentsatz der Bevölkerung gemessen wird.
Erleichterungsprogramme
Armutsbekämpfungsprogramme wie Lebensmittelstempel können dazu verwendet werden, die absolute Armut zu verringern und die Gesamtressourcen einer gesamten Bevölkerung zu erhöhen. Programme zur Armutsbekämpfung werden häufig auch zur Bekämpfung der relativen Armut eingesetzt. Aufgrund der Art und Weise, wie sie gemessen wird, wird jedoch keine relative Armutsminderung erreicht. Stattdessen erhöhen diese Programme den durchschnittlichen Lebensstandard für alle und bringen ärmere Mitglieder einer Gesellschaft einem bürgerlichen Lebensstil näher.
Bestimmung des Armutsniveaus der Gesellschaft
Die Messung des Armutsniveaus einer Gesellschaft ist notwendigerweise sehr willkürlich. Einige Regierungen betrachten die untersten 20 Prozent oder 15 Prozent einer Gesellschaft als das Armutsniveau; andere messen das für das Überleben notwendige Mindesteinkommen und stützen sich dabei auf die Bestimmung des Armutsniveaus. In den meisten Fällen werden die Ressourcen des Programms zur Armutsbekämpfung nicht zu den Ressourcen eines Einzelnen gezählt, was dazu führt, dass eine Person, die staatliche Unterstützung erhält, mehr arm erscheint, als sie wirklich ist. Da es so schwierig ist, die Armut richtig zu bestimmen und die Variablen so leicht missbraucht werden können, ist die Messung der Armut in den meisten Ländern ein unbeständiges politisches Instrument.
Armut und Lage
Selbst in derselben Stadt kann sich das Armutsniveau radikal unterscheiden. In New York City zum Beispiel kostet das Leben in Brooklyn weniger als in Manhattan. Die relativen Lebenshaltungskosten für einen Amerikaner und einen Indonesier sind radikal unterschiedlich. Alle diese Variablen müssen berücksichtigt werden, damit die Armut richtig gemessen werden kann, um sicherzustellen, dass Programme zur Armutsbekämpfung dort angewendet werden, wo sie am meisten helfen.
