Ein Feedlot ist ein Tierfütterungsbetrieb, der in der Viehzucht verwendet wird, um Vieh zum Schlachten vorzubereiten. Feedlots bieten alles konventionell gezüchtete Rindfleisch und das meiste organische und natürlich gezüchtete Rindfleisch. Sie erschienen in den 1960er und 1970er Jahren. Große Futterplätze sind konzentrierte Tierfütterungen (CAFOs). Fast 30 Prozent haben mehr als 1.000 Rinder pro Futterration; einige enthalten bis zu 100.000. Die Umweltauswirkungen solcher großflächigen Ranchings sind groß.
Feedlot-Vorteile
Feedlot-produziertes Fleisch befriedigt die US-amerikanische Verbrauchernachfrage, die laut Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) durchschnittlich 60 Pfund Rindfleisch jährlich ausweist. Während alle Rinder anfangen, Gras zu fressen, reifen 75 Prozent in Futterstücken, die mit speziell formuliertem Futter auf Getreidebasis gefüttert werden. Sobald die Rinder ungefähr 650 kg wiegen, werden die Rinder zu einem Futterplatz geschickt, um eine Diät mit Maisnebenprodukten und anderen Körnern zu verzehren. Das Tier kann in den letzten Monaten 400 Pfund gewinnen. USDA Prime, die höchste Sorte, hat mehr Marmorierung und Geschmack, ist zarter und kann kostengünstig in Feedlots hergestellt werden. Nach Angaben der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der USA sind 60 Prozent der Weiden der Welt von Weidesystemen bedeckt, die nur 9 Prozent der weltweiten Rindfleischproduktion liefern. Feedlots sind weitaus effizienter.
Umweltrisiken
Die Union of Concerned Scientists schätzt, dass etwa 70 Prozent der Antibiotika-Verwendung in den USA für Tiere in landwirtschaftlichen Betrieben gilt. Die Antibiotika verhindern Infektionen bei Tieren, die sich in engen Behältern befinden, und fördern deren Wachstum, stellen jedoch ein Risiko für den Menschen in Form resistenter Bakterienstämme dar. Alternativen zu Antibiotika umfassen erweiterte Hygiene- und Testverfahren. Futterrinder können mit Fäkalien und Bakterien bedeckt sein. Eine Studie der Kansas State University ergab jedoch keine Unterschiede in Bezug auf organisches, natürlich gezüchtetes Rindfleisch und auf Feedlot gezüchtetes Rindfleisch in Bezug auf E. coli. Nachdem das Tier geschlachtet wurde, wird das Fleisch auch mit Chlor gereinigt. Für Hamburger wird Trockeneis beigemischt.
Staatliche Regulierung
Die meisten Feedlots erfordern eine staatliche Genehmigung und Pläne, um mit dem erzeugten Abfall umzugehen. Gülle enthält Stickstoff und Phosphor; Wenn sie nicht richtig gehandhabt werden, können sie nahe gelegene Gewässer verschmutzen. Regulierungsbehörden wie die Environmental Protection Agency (EPA) haben Bürgergruppen Bedenken hinsichtlich der Wasserqualität geäußert. Im Jahr 2003 überarbeitete die EPA die Genehmigungsanforderungen und Abwasserbeschränkungen für CAFOs und schätzte, dass durch diese Vorschriften jährlich 56 Millionen Pfund Phosphor und 110 Millionen Pfund Stickstoff in Gewässer gelangen könnten. Die EPA schreibt vor, dass CAFOs eine Genehmigung für das Nationale Umweltentladungs-Entlastungssystem und einen Nährstoffmanagementplan haben müssen.
Risikominderung
Es können kostengünstige Schritte unternommen werden, um die Vorteile der industrialisierten Tierproduktion zu bewahren und gleichzeitig deren Schaden zu begrenzen. Dazu gehören die Umformulierung von Futtermitteln, die Gestaltung geneigter Futterstände, die Überwachung von Mikroben und die Verwendung von Mist zur Erzeugung von Energie. Länder wie Kanada und Australien haben ihre Feedlot-Systeme innoviert. Ein Mitarbeiter des US-amerikanischen Economic Research Service hat gesagt, das Wachstum und die Konsolidierung der Rinderbranche haben tatsächlich zur Nachhaltigkeit beigetragen, da große Betreiber das Dungvolumen und andere Umweltgefahren angehen können.
