Die Geschäftsbegriffe 3PL und 4PL stehen für "Third Party Logistics" und "Third Party Logistics". Die Logistik umfasst Versand, Transport, Lagerung, Bestandsverwaltung und damit verbundene Aktivitäten. Unternehmen, die Geld sparen möchten, übergeben diese Funktionen an spezialisierte 3PL- und 4PL-Unternehmen, die sie effizienter ausführen können.
Fremdlogistik
Ein Unternehmen verfolgt eine 3PL-Strategie, wenn es eine externe Firma anstellt, die den Großteil oder die gesamte Logistik abwickelt. Auf diese Weise kann sich das Unternehmen auf sein Kerngeschäft konzentrieren, ohne beispielsweise eine Flotte von Lkw warten zu müssen oder sich ständig ändernden Exportbestimmungen zu unterziehen. Nach Angaben des Council of Supply Chain Management Professionals hat der Begriff 3PL seinen Ursprung in den 70er Jahren. Zu diesem Zeitpunkt begannen spezialisierte Unternehmen als Vermittler zwischen Unternehmen, die Waren transportieren mussten, und den Frachtführern wie Eisenbahnlinien und Reedereien, die diese Waren beförderten. Diese Firmen waren die "dritte Partei" in der Vereinbarung. Der Begriff "3PL" wird seitdem für jedes Unternehmen verwendet, das ausgelagerte Logistik abwickelt.
Logistik der vierten Partei
Ein 4PL-Unternehmen hat eine breitere und häufig mehr Führungsrolle als ein 3PL-Anbieter. Anstatt nur logistische Dienstleistungen für einen Kunden zu erbringen, richtet ein 4PL-Unternehmen mehrere Logistikdienstleister an, um spezifische Anforderungen zu erfüllen. Das 4PL-Unternehmen kann sogar das gesamte Lieferkettenmanagement des Unternehmens übernehmen. Es wird nicht nur Waren bewegen, sondern die Bestellung an einem Ende und die Auftragserfüllung auf der anderen Seite abwickeln. Einige 4PL-Unternehmen werden von den Unternehmen, die sie einsetzen, als Joint Ventures gegründet. Der Begriff wurde in den 1990er Jahren von der Accenture-Beratungsfirma geprägt, die selbst 4PL-Dienstleistungen anbot.
