Über 7 Milliarden Menschen teilen sich die Erde und ihre natürlichen Ressourcen. Das US Census Bureau geht davon aus, dass die Weltbevölkerung bis 2025 auf 8 Milliarden steigen wird. Mit der Bevölkerungszahl wird auch die Nachfrage nach natürlichen Ressourcen steigen. Obwohl einige Regionen stärker bevölkert sind als andere, hat die Überbevölkerung Auswirkungen auf die Umwelt und alle, die sich daran beteiligen.
Ressourcenknappheit
Die Weltbevölkerung nahm im 20. Jahrhundert um mehr als 4 Milliarden Menschen zu. Obwohl die Bevölkerungswachstumsraten in einigen Teilen der Welt zurückgehen, wächst die Bevölkerung weiter und besteuert die natürlichen Ressourcen. In Gebieten mit enormem Bevölkerungswachstum können fossile Brennstoffe, Holz, Wasser und Ackerland aufgrund von Überkonsum und Degradierung knapp werden. Ressourcenknappheit hat mehrere Konsequenzen, einschließlich der erzwungenen Migration von Menschen. Im Gegensatz dazu führt Ressourcenknappheit häufig zu technologischen Innovationen, die Ressourcen effizienter nutzen.
Steigende Preise
Nahrungsmittel-, Kraftstoff- und Energiepreise steigen, wenn die natürlichen Ressourcen knapp werden. Eine wachsende Bevölkerung bedeutet einen wachsenden Bedarf an Ressourcen. Wenn die Nachfrage zu schnell steigt, kommt es zu Ressourcenknappheit und Preissteigerungen aus verschiedenen Gründen. Nicht erneuerbare Ressourcen, einschließlich fossiler Brennstoffe, können nicht ersetzt werden. Daher steigen die Preise, wenn das Angebot schwindet. Selbst nachwachsende Rohstoffe, einschließlich Holz, können ihren Preis erhöhen, wenn sie über weite Strecken transportiert werden müssen, um Gebiete zu erreichen, in denen die natürlichen Ressourcen erschöpft sind.
Umweltverschmutzung und Klimawandel
Der Energieverbrauch der Menschen für Transport, Wärme, Nahrungsmittelproduktion und andere Aktivitäten verursacht Luft-, Land- und Wasserverschmutzung. Mehr Menschen bedeuten mehr Umweltverschmutzung, was den Ressourcenverbrauch erschweren kann. Wenn zum Beispiel fossile Brennstoffe zur Stromerzeugung verbrannt werden, wird Kohlendioxid freigesetzt. Dieses Treibhausgas fängt die Wärme in der Atmosphäre ein und trägt zum Klimawandel bei, ein Prozess, der die Wetterlage, Wasserressourcen und das Überleben von Tieren und Pflanzen beeinflusst, von denen viele als Nahrungsquellen abhängen. Mehrere industrielle Prozesse setzen schädliche Chemikalien auch in die Luft und in das Wasser frei.
Wasserknappheit
In einigen Bereichen des schnellen Bevölkerungswachstums, wie in Afrika südlich der Sahara, ist der Zugang zu sauberem Wasser nicht garantiert. Wenn die Infrastrukturentwicklung nicht mit dem Bevölkerungswachstum Schritt halten kann, können Wassermangel und sanitäre Probleme auftreten. Fast eine Milliarde Menschen haben keinen Zugang zu sauberem Wasser, und mehr als doppelt so viele haben keine Toiletten. (Siehe Referenz 6) Kontamination von Stuhl ist eine der Hauptursachen für Krankheiten. Wasserkrankheit tötet ein Kind alle 21 Sekunden. Menschen in ärmeren, dicht besiedelten Gebieten geben oft mehr Geld und Zeit für den Zugang zu sauberem Wasser aus als Menschen, die in entwickelten Gebieten leben.
