Geschäftsethik ist in Unternehmen des 21. Jahrhunderts von zentraler Bedeutung. Aufgrund prominenter Skandale in Unternehmen wie Enron, HealthSouth und Tyco hält die Gesellschaft Organisationen für die Entscheidungen, die sie treffen, und ihre Antworten auf ethische Fragen rechenschaftspflichtiger. Darüber hinaus hat die soziale Verantwortung der Unternehmen die informelle Verpflichtung einer Organisation erweitert, den Gemeinden Rücksicht auf die Umwelt zu geben.
Ehrlichkeit und Integrität
Geschäftsethik beginnt mit grundlegender Ehrlichkeit und Integrität. Unternehmen und Vertreter müssen nicht nur die Wahrheit sagen, sondern müssen auch für Verpflichtungen und Geschäftsentscheidungen Rechenschaft ablegen. In seinem 2004 veröffentlichten WebProNews-Artikel "The 7 Principles of Business Integrity" erklärt der Geschäftsstrategen und Autor Robert Moment grundsätzlich die Nr. 1, dass Unternehmensleiter "erkennen müssen, dass Kunden / Kunden mit einem Unternehmen Geschäfte machen wollen, dem sie vertrauen können". Moment erklärt weiter, dass dies die Verantwortlichkeit eines Unternehmens für seinen Charakter, seine Fähigkeiten, seine Stärken und seine Kernsubstanz als Unternehmen einschließt.
Transparenz
Geschäftstransparenz geht über Ehrlichkeit und Wahrheitsfindung hinaus und umfasst die moralische Verpflichtung eines Unternehmens, wichtige Informationen offenzulegen, die der Öffentlichkeit oder den Aktionären geschuldet werden. Moment weist darauf hin, dass Unternehmen Informationen in mündlicher oder schriftlicher Kommunikation übermitteln sollten, um Falschdarstellungen und Fehlinterpretationen zu vermeiden. Transparenz ist insbesondere in den Bereichen Finanzen und Rechnungswesen erforderlich. Viele der bemerkenswertesten Geschäftsskandale enthalten Unregelmäßigkeiten in der Buchhaltung. Die Öffentlichkeit erwartet von den Unternehmen eine faktenbasierte und genaue Bilanzierung der Geschäftsaktivitäten.
Soziale Verantwortung
Die Unternehmen sind der Öffentlichkeit, mit der sie Geschäfte tätigen, schon lange gegenüber einem gewissen Maß an Rechenschaftspflicht ausgesetzt. Die Erwartungen an die soziale Verantwortung sind jedoch im 21. Jahrhundert so angestiegen, dass die soziale Verantwortung von Unternehmen (Corporate Social Responsibility, CSR) zu einer eigenständigen Unternehmensfunktion geworden ist. Die As You Sow Foundation definiert CSR als "ein Geschäft betreiben, das die sozialen und ökologischen Auswirkungen des Unternehmens berücksichtigt". Moment beinhaltet auch die Verpflichtung eines Unternehmens, an gemeinschaftsbezogenen Veranstaltungen beteiligt zu sein, als eines seiner sieben Prinzipien.
Umweltverantwortung
Umweltverantwortung ist in den meisten Definitionen von CSR enthalten, aber die Unternehmen müssen die Auswirkungen auf die Umwelt als wichtige und eigenständige Einheit betrachten. As You Sow weist darauf hin, dass Unternehmen die Umwelteinflüsse ihrer Geschäftstätigkeit berücksichtigen müssen, während sie versuchen, effizient und profitabel zu arbeiten. Unternehmensentscheidungen, bei denen nur Gewinn berücksichtigt wird, führen ein Unternehmen wahrscheinlich dazu, Dinge zu tun, die sich negativ auf die Umwelt auswirken, und ziehen so den Rang führender Umweltschutzagenturen und -gruppen an. Strengere behördliche Vorschriften machen die Unternehmen auch für umweltfreundliche Aktivitäten verantwortlich.
