Seit Anfang der 1990er Jahre ratifizierte Handelsabkommen haben zur Schaffung eines globalen Marktplatzes beigetragen und den globalen Handel ausgeweitet, indem mehr Märkte für Waren aus der ganzen Welt geöffnet wurden. Vereinbarungen wie das nordamerikanische Freihandelsabkommen (NAFTA) und Institutionen wie die Welthandelsorganisation haben bei diesen sich globalisierenden Trends, die die Handelshemmnisse beseitigt haben, eine entscheidende Rolle gespielt. Nach der gängigen wirtschaftlichen Auffassung ist der Welthandel für alle Beteiligten von Vorteil. Der Handel hat jedoch auch ein Minus. Negative Auswirkungen des internationalen Handels sind unter anderem Arbeitsplatzverlust und größere Lohnungleichheit.
Verlorene Jobs
Das Economic Policy Institute (EPI) in Washington, DC, bezeichnet den Verlust von Arbeitsplätzen als die am leichtesten zu verstehende negative Auswirkung des Welthandels, räumt jedoch ein, dass die Auswirkungen einer Erklärung bedürfen. In einem Briefing aus dem Jahr 2008 schreibt der EPI-Analyst L. Josh Bivens, dass der internationale Handel Arbeitsplätze für die exportierende Industrie schafft, sie aber in anderen Sektoren eliminiert, da billigere ausländische Waren heimische Produkte verdrängen. Arbeitsplatzverluste sind in der Fertigung besonders hoch. EPI meldete einen Anstieg des Handelsdefizits der Vereinigten Staaten und meldete in der US-Wirtschaft einen Netto-Arbeitsplatzverlust, da der durch Importwaren verursachte Arbeitsplatzverlust die durch den Export geschaffenen Arbeitsplätze überstieg. Die Arbeitsplatzqualität ist ein negativer Effekt des Welthandels. Bivens weist auf die unverhältnismäßige Auswirkung auf das verarbeitende Gewerbe hin und schreibt, dass Arbeitsplätze in diesem Sektor in der Regel höhere Gehälter und bessere Leistungen zahlen, auch für Arbeitnehmer ohne Hochschulausbildung.
Reduzierte Löhne
Arbeit ist eine der höchsten Betriebskosten bei der Herstellung von Produkten. Das EPI berichtete, dass der erweiterte Welthandel - der Märkte für Waren öffnet, die in Ländern produziert werden, in denen Arbeitnehmer weitaus weniger verdienen als ihre heimischen Konkurrenten - die Löhne der Hausangestellten senkt, da ihre Angestellten versuchen, die Kosten zu senken, um mit den ausländischen Unternehmen wettbewerbsfähiger zu sein. Gegner des erweiterten Welthandels behaupten, dass Verträge wie die NAFTA zu einem weltweiten "Wettlauf nach unten" geführt hätten, bei dem Unternehmen Löhne reduzieren oder sogar Arbeitsplätze im Inland streichen. Danach würden sie ihre Offshore-Aktivitäten verlagern, um die niedrigeren Lohnkosten zu nutzen. Niedrigere Löhne für Hausangestellte tragen zu einer zunehmenden Lohnungleichheit in der gesamten Wirtschaft bei, schließt das EPI.
Höhere Auslandsverschuldung
Wenn Importe die Exporte übersteigen, steigt das Handelsdefizit einer Nation. Am Beispiel der USA schrieb Bivens, dass die USA jedes Jahr ein Handelsdefizit von ausländischen Kreditgebern aufnehmen müssen, um die Differenz zu finanzieren, was die Auslandsverschuldung erhöht, die die Nation mit Zinsen zahlen muss. Höhere Auslandsschulden und damit einhergehende Zinszahlungen bedrohen laut EPI den langfristigen Lebensstandard.
Steigende globale Armut
Die Welthandelsorganisation und die Weltbank berichten, dass in den Jahren seit 1980 der liberalisierte Handel am stärksten zugenommen hat, in dem die internationalen Handelsaktivitäten mit fallenden Handelshemmnissen wachsen. Die Armut in der Welt ist jedoch im selben Zeitraum gestiegen. Die Weltbank berichtet, dass die Zahl der Menschen, die weltweit von weniger als zwei US-Dollar pro Tag leben, seit 1980 um etwa 50 Prozent gestiegen ist. Darüber hinaus leben immer mehr Menschen von weniger als einem US-Dollar pro Tag.
