Das Umweltmanagement spielt eine immer wichtigere Rolle beim Schutz der Umwelt und der öffentlichen Gesundheit. Regulierungsbehörden und andere Interessengruppen erwarten heute von Unternehmen und öffentlichen Organisationen, dass sie nachweisen können, dass sie die Umweltauswirkungen ihrer Aktivitäten verantwortungsvoll handhaben. Die meisten Umweltmanager setzen auf den Einsatz von Umweltmanagementsystemen (EMS), nicht nur zur Verbesserung der Umweltleistung ihres Unternehmens, sondern auch zur Kostenreduzierung, zur Kundengewinnung und zur Verbesserung des öffentlichen Images.
Umweltverwaltungssysteme
UMS setzen auf Prozesse und Verfahren, die es sowohl dem privaten als auch dem öffentlichen Sektor ermöglichen, die Umweltauswirkungen ihrer Aktivitäten zu analysieren, zu reduzieren und die Leistung kontinuierlich zu verbessern. Die US-amerikanische Umweltschutzbehörde EPA (Environmental Protection Agency, EPA) fordert Organisationen auf, UMS zu verwenden, um sowohl regulatorische Anforderungen als auch freiwillige Zielsetzungen in Bezug auf das Produktdesign, die Energieeffizienz und andere nachhaltige Praktiken zu erfüllen. Die EPA erkennt viele EMS-Frameworks an, darunter die weltweit übliche Umweltmanagementnorm ISO 14001.
ISO 14001 Standard
ISO 14001 wurde 1996 eingeführt und ist "der Standard für Organisationen, die sich für die Umwelt und gleichzeitig für die Geschäftstätigkeit einsetzen" in den 138 Ländern, in denen ISO heute gemäß ISO oder der International Organization for Standardization eingesetzt wird. Während ISO 14001 festlegt, welche Anforderungen ein EMS erfüllen muss, ist die Norm freiwillig und ermöglicht eine flexible Implementierung. Organisationen, die ISO 14001 systematisch anwenden, können viele Vorteile genießen, darunter reduzierte Kosten für die Abfallbewirtschaftung, niedrigere Vertriebskosten und Einsparungen beim Energie- und Rohstoffverbrauch. Das EPA erkennt eine Vielzahl öffentlicher und privater EMS-Programme und -Modelle an.
Öffentliche Initiativen
Eine erfolgreiche Initiative besteht darin, dass das Office of Water der EPA auf ein nachhaltiges Umweltmanagement durch die lokalen Regierungen hinarbeitet, einschließlich Wasser- und Abwasseranlagen. Das Büro unterstützt ein nationales EMS-Clearinghaus, das Public Entity EMS Resource Center, unter http://www.peercenter.net. Die Website enthält Anleitungen, Prüfungen, Öko-Mapping und andere Tools und Fallstudien, die die Erfolge von EMS bei Einrichtungen auf allen Ebenen der Kommunalverwaltung belegen. Enthalten sind Informationen zu lokalen Ressourcenzentren, die zur Unterstützung der EMS-Einführung durch die lokalen Regierungen bestimmt sind.
Private Initiativen
Eine Initiative, die sich hauptsächlich an den privaten Sektor richtet, ist das Design for Environment (DfE) -Programm der EPA. In Zusammenarbeit mit der Industrie und anderen Interessengruppen konzentriert es sich auf Branchen, in denen das Potenzial zur Verringerung des chemischen Risikos und die Verbesserung der Energieeffizienz kombiniert werden. Das Ergebnis sind Produkte, Prozesse und Dienstleistungen, die kostengünstiger, sauberer und sicherer sind. Bis heute hat das Programm mehr als 200.000 Einrichtungen und rund 2 Millionen Arbeitnehmer erreicht.
Andere Initiativen
Unternehmen verlangen zunehmend von Lieferanten, dass sie strenge EMS-Standards einhalten oder sich nach anderen Standards zertifizieren lassen, darunter Produktzertifizierungen für das Umweltzeichen, wie den Blauen Engel (http://www.blauer-engel.de/index.php) und Green Seal (http://www.greenseal.org). So arbeitet Green Seal beispielsweise mit Produzenten, Einkaufsgruppen und Regierungen zusammen, um die Produktions- und Einkaufskette zu "begrünen". Mit einem Lebenszyklusansatz wird ein Produkt oder eine Dienstleistung bewertet, angefangen bei der Materialgewinnung über das Recycling und die Entsorgung.
EMS-Varianten
Während die meisten EMS in der Regel auf der ISO-Norm 14001 basieren, übernehmen Organisationen auch ihre eigenen Varianten. The Natural Step (http://www.naturalstep.org) bietet ein praktisches, wissenschaftlich fundiertes Rahmenwerk, das Gemeinden und Unternehmen dabei hilft, ökologische, soziale und wirtschaftliche Aspekte bei der Planung zu berücksichtigen. Die Balanced Scorecard (http://www.balancedscorecard.org) fügt den traditionellen Finanzkennzahlen strategische nicht finanzielle Leistungskennzahlen hinzu, um eine ausgewogenere Sicht auf die organisatorische Leistung zu erhalten.
