Die marginale Substitutionsrate ist die Rate, mit der ein Verbraucher eines bestimmten Produkts bereit ist, eine Ware durch eine andere zu ersetzen, während er weiterhin den gleichen Nutzen aufweist. Eine geringfügige Substitutionsrate besteht daher nur für mindestens zwei Waren. Die primären Faktoren, die eine Änderung der Grenzsubstitutionsrate bewirken, sind der Preis und die Menge einer Ware oder Dienstleistung.
Nützlichkeit
Nutzen bezieht sich auf den allgemeinen Genuss oder Wert eines Verbrauchers von einer bestimmten Ware oder Dienstleistung. Die Höhe des Nutzens, den ein Verbraucher von einer Ware oder Dienstleistung erhält, ist spezifisch für diesen Verbraucher. Ein modebewusstes Teenager-Mädchen könnte beispielsweise einer Designerhandtasche einen großen Nutzen bringen, während ein männlicher Arbeiter fast keinen Nutzen für dieses Produkt hat. In der Wirtschaftstheorie bemühen sich die Verbraucher, mit ihren begrenzten Ressourcen einen möglichst großen Nutzen zu erreichen.
Grenznutzen
Ein geringfügiger Nutzen ergibt sich aus dem Verbrauch einer zusätzlichen Einheit einer Ware oder Dienstleistung. Wenn ein Verbraucher beispielsweise eine Vorliebe für Schokolade hat und bereits ein Stück gegessen hat, könnte sein Grenznutzen für ein anderes Stück Schokolade hoch sein. Je mehr Schokolade er jedoch konsumiert, desto weniger wird er sich nach einem Stück Schokolade sehnen, was bedeutet, dass sein marginaler Nutzen abnimmt.
Fülle eines Guten
Ein Überfluss an einer Ware kann dazu führen, dass die marginale Substitutionsrate gegenüber einer anderen steigt. Wenn zum Beispiel ein Verbraucher gerne Hamburger und Pizza isst und eine gleiche Menge hat, führt eine signifikante Erhöhung der Menge an Hamburgern, die dem Verbraucher zur Verfügung stehen, zu einer Erhöhung der geringfügigen Substitutionsrate für Pizza. Dies liegt daran, dass der Grenznutzen von Pizza verringert wird, wenn das Angebot stark erhöht wird, während der Grenznutzen von Hamburgern derselbe bleibt. Daher erhält der Verbraucher mehr Nutzen von einem zusätzlichen Hamburger als von einer zusätzlichen Pizza.
Reduzierter Preis
Da die Verbraucher nur über begrenzte Ressourcen verfügen, ändert eine Änderung des Preises eines Produkts seine Substitutionsrate im Verhältnis zu einem anderen Produkt. Wenn ein Verbraucher beispielsweise einen gleichwertigen Nutzen aus Soda und Saft erhält und der Preis für Saft steigt, steigt die marginale Substitutionsrate des Verbrauchers für Soda an, da der Verbraucher insgesamt mehr Nutzen durch den Konsum von billigerem Soda als den teureren Saft gewinnen kann.
