Ein multilaterales Handelsabkommen umfasst drei oder mehr Länder, die den Handel zwischen den Nationen ohne Diskriminierung regulieren möchten. Sie sollen in der Regel die Handelshemmnisse zwischen den teilnehmenden Ländern verringern und folglich den Grad der wirtschaftlichen Integration zwischen den Teilnehmern erhöhen. Multilaterale Handelsabkommen gelten als die wirksamste Art der Liberalisierung des Handels in einer interdependenten Weltwirtschaft.
Ursprünge
Obwohl der multilaterale Handel bereits vorher existierte, erkannten die Nationen erst nach dem Zweiten Weltkrieg die Notwendigkeit eines Regelwerks mit dem Ziel, den Marktzugang für die sich nach dem Krieg erholenden Volkswirtschaften zu sichern. Das erste derartige Regelwerk wurde 1947 in Form des Allgemeinen Zoll- und Handelsabkommens (GATT) erlassen. Das GATT wurde 1995 von der Welthandelsorganisation mit mehr als 150 Mitgliedern abgelöst. Die WTO-Abkommen betreffen Waren, Dienstleistungen und geistiges Eigentum.
Regionale Handelsabkommen
In letzter Zeit ist ein Anstieg der regionalen Handelsabkommen mit relativ wenigen Ländern zu verzeichnen. Im Gegensatz zu dem, was der Name vermuten lässt, können diese Abkommen zwischen Ländern in verschiedenen geografischen Regionen geschlossen werden. Beispiele für regionale Handelsabkommen sind das nordamerikanische Freihandelsabkommen (NAFTA), das die Handelsbarrieren für landwirtschaftliche Erzeugnisse, verarbeitete Waren und Dienstleistungen in Nordamerika erheblich reduziert hat.
Multilateral vs. Bilateral
Handelsabkommen sind entweder bilateral, zwischen zwei Ländern oder multilateral. Während einige der Ansicht sind, dass bilaterale Freihandelsabkommen ein erster Schritt in Richtung eines multilateralen Freihandels sind, weisen andere darauf hin, dass bilaterale Handelsabkommen diskriminierend sind und zu einer Zersplitterung des Welthandelssystems und einem Niedergang des multilateralen Freihandels führen.
Vorteile
Viele liberale Ökonomen argumentieren, dass der freie Handel zwischen den Nationen zu Win-Win-Ergebnissen für alle führt. Der Ökonom David Ricardo stellt fest, dass das Wohlbefinden maximiert wird, wenn sich jedes Land auf die Produktion von Gütern spezialisiert, die Land, Arbeit und Kapital des Landes am besten nutzen, und dann seinen Überschuss gegen Waren austauscht, die von anderen Ländern produziert werden.
Nachteile
Internationaler Handel findet in einer Welt von Nationalstaaten statt, ohne eine globale Autorität, die die Regeln diktieren und durchsetzen kann. Handelsabkommen machen auch nie alle glücklich. Vereinbarungen, die den Zugang zu den Märkten der einzelnen Mitgliedstaaten verbessern, werden von Sektoren unterstützt, die ihre Produkte exportieren, aber Sektoren, die dem Wettbewerb durch Importe ausgesetzt sind.
