Menschen, die Waren versenden (oder Personen bewegen), werden wahrscheinlich wahrscheinlich erkennen, dass es nicht immer sinnvoll ist, nur eine Transportart zu wählen. Zum Beispiel kann Fracht von einem Schiff auf einen Lastwagen entladen werden, der sie zu einem Rangierbahnhof bringt, von wo aus sie mit dem Zug durch das Land transportiert wird. Der intermodale Transport kann effizienter und kostengünstiger sein. In einigen Fällen hat es jedoch erhebliche Nachteile in Bezug auf Geschwindigkeit und Zuverlässigkeit.
Geschwindigkeit
Zwar bietet der intermodale Transport im Vergleich zu anderen Methoden relativ niedrige Kosten, dies wird jedoch durch Geschwindigkeitseinbußen erzielt; Jedes Mal, wenn die Ladung auf ein vergleichsweise langsameres Transportmittel übertragen wird, z. B. Züge, die auf festen Schienen verkehren, die möglicherweise nicht so direkt sind wie die von einem Lastwagen befahrenen Straßen, verlangsamt sie sich. Um mit höchstem Wirkungsgrad zu arbeiten, muss der intermodale Transport auch die Wartezeit in Depots für das Eintreffen eines neuen Frachtführers oder das Entladen von Fracht reduzieren.
Mangel an Zuverlässigkeit
Der intermodale Verkehr ist aufgrund seiner Abhängigkeit von mehreren Verkehrsträgern auch insgesamt weniger zuverlässig. Wenn die Kette der verschiedenen Modi wächst, steigt auch die Möglichkeit, dass ein Glied in der Kette zusammenbricht. Dies ist besonders problematisch, wenn eines der Verkehrsträger die Schiene ist. Eisenbahnen sind anfälliger für Verzögerungen, die durch schlechtes Wetter oder Geräteausfälle verursacht werden. Aus diesem Grund und bei Bedenken hinsichtlich der Geschwindigkeit neigen Verlader, die einen zuverlässigen Transport mit hoher Geschwindigkeit benötigen, seltener für intermodale Systeme.
Beschädigung
Immer wenn Fracht umgerollt werden muss, riskieren Verlader die Gefahr, dass die Fracht von einem Transportmittel auf ein anderes transferiert wird. Glücklicherweise kann diese Gefahr gemindert werden, dies erfordert jedoch im Allgemeinen ein Überpacken, indem mehr Abspann- und Schutzmaterial hinzugefügt wird, als dies normalerweise ausreichend wäre. Dieses zusätzliche Gewicht und die zusätzlichen Kosten wirken teilweise den Vorteilen entgegen, die der intermodale Transport hinsichtlich Energieeffizienz und Kosten bietet.
Hohe Infrastrukturkosten
Der intermodale Güterverkehr leidet auch unter vergleichsweise hohen Infrastrukturkosten. Die Containerisierung hat die Kosten und die Schwierigkeiten beim Transport von Gütern durch Standardisierung ihrer Form gesenkt. Verlader können denselben Container leicht von einem Schiff zu einem Zug zu einem Lastwagen transportieren. Der Umgang mit diesen Containern erfordert jedoch, dass die Verlader über die für die Handhabung großer Container erforderlichen Hochleistungskräne und -ausrüstung verfügen. Diese Infrastruktur ist möglicherweise nicht überall vorhanden, insbesondere in Entwicklungsländern.
