Rohölvorräte sind für den Betrieb der Industrieländer von entscheidender Bedeutung. 2009 wurden weltweit 84.249.000 Barrel pro Tag verbraucht. Aufgrund der Bedeutung des Erdölangebots können Schwankungen der Ölpreise die Weltwirtschaft stark beeinflussen. Das ökonomische Standardprinzip von Angebot und Nachfrage, das auf dem Konzept basiert, dass der Preis eines Produkts in direktem Zusammenhang mit dem Verhältnis zwischen Angebot und Verbrauchernachfrage steht, gilt für die globalen Ölpreise und die daraus resultierenden Auswirkungen auf die weltweite Wirtschaft.
Erhöhter Ölverbrauch
Mit dem Anwachsen der Weltbevölkerung steigt die globale Ölnachfrage entsprechend. Nach den Statistiken der US Energy Information Administration aus dem Jahr 2009 waren die USA mit einem Verbrauch von mehr als 18 Millionen 42-Gallonen-Fässern, die täglich im ganzen Land verbraucht wurden, weltweit führend im weltweiten Ölverbrauch. Die Erdölnachfrage ist in den Industrieländern am höchsten, wobei China, Japan und Indien beim Ölverbrauch den USA hinterherhinken.
Ölreserven
Die Möglichkeit, Öl für die Weltnachfrage zu liefern, wirkt sich auf den Endpreis des Produkts aus. Das weltweite Ölangebot konzentriert sich auf die Kapazität der Reserven. Die verfügbaren Ölreserven werden meist als "nachgewiesene Reserven" ausgedrückt. Bei den nachgewiesenen Ölreserven handelt es sich um erwartete Ölmengen, die durch Analysen von Geologen und Ingenieuren bestimmt werden und mit den gängigen Methoden mit großem Erfolg gewonnen werden können. Das Potenzial der nachgewiesenen Reserven kann durch technologische Fortschritte und die weitere Erkundung von Versorgungsstandorten sowie durch wirtschaftliche Bedingungen, die die Ölförderung begünstigen, erhöht werden.
Wechselkurse
Die weltweiten Wechselkurse wirken sich direkt auf den weltweiten Ölpreis aus, wie sich die Kosten auf den nationalen Märkten niederschlagen. Der sinkende Wert des US-Dollars erhöht die Auswirkungen der Ölpreise auf die amerikanische Wirtschaft. Wenn der Ölpreis steigt, müssen die Amerikaner aufgrund des niedrigeren Wertes der Währung noch mehr US-Dollar zahlen, um Öl kaufen zu können. In Fällen von Aufwertung, etwa wenn der Euro an Wert gewann, können erhöhte Ölpreise durch eine wertvollere Geldform aufgehoben werden.
Umweltfaktoren
Die Umwelt kann sich stark auf den Weltölpreis auswirken, da die Produktionsmöglichkeiten für Erdöl drastisch verändert werden. Zum Beispiel im Jahr 2004 traf eine Reihe verheerender Wirbelstürme vor der Südostküste der USA. Diese Wirbelstürme beschädigten die Ölversorgungseinrichtungen und reduzierten die Zufuhr von Erdöl in die USA. Unter Anwendung des wirtschaftlichen Prinzips von Angebot und Nachfrage, der Abnahme der Ölförderung konnte nicht auf die Bedürfnisse der Verbraucher eingehen und verursachte einen Anstieg der Ölpreise.
Politische Faktoren
Wenn ein wichtiges Ölförderland von politischen Konflikten betroffen ist, wird die Fähigkeit dieser Nation, die Produktion fortzusetzen, beeinträchtigt. Zum Beispiel hatten die politischen Streiks in Venezuela im Jahr 2002 negative Auswirkungen auf die Lieferungen des großen Ölproduzenten, was zu weltweiten Engpässen und letztendlich steigenden Preisen aufgrund von Nachfragemöglichkeiten führte. Der Irak-Krieg sorgte für einen weiteren Anstieg des Ölpreises, da die Produktionsfähigkeit der Nation durch militärische Konflikte und Terroranschläge beeinträchtigt wurde.
Spekulation
Außerhalb der physischen Versorgung mit Ölreserven kann der Finanzmarkt die Ölpreise durch Spekulationen verändern. Im Wesentlichen bedeutet dies, dass Finanzhändler spekuliert mit Öllieferungen durch Verträge, die für zukünftige Lieferungen gedacht sind, und nicht für die, die derzeit verteilt werden. Diese Spekulation kann dazu führen, dass Händler daran arbeiten, den Ölpreis anzuheben oder zu senken, um die gewünschten Gewinne aus den gekauften Kontrakten zu erzielen.
