Wasserkraft ist Energie, die aus fließendem Wasser gewonnen wird, das in Elektrizität umgewandelt oder zum Antrieb von Maschinen verwendet wird. Wasserkraft ist schon seit Jahrhunderten bekannt und diente zum Drehen von Mühlrädern oder zum Antreiben früher Industriemaschinen. In der heutigen Zeit bezieht sie sich jedoch normalerweise auf die Stromerzeugung. Heute erzeugt die Wasserkraft in den Vereinigten Staaten mehr Strom als jede andere erneuerbare Energiequelle, und das Windenergie- und Wasserkraftprogramm des Energieministeriums fördert und beschleunigt dessen Nutzung im ganzen Land. Für Unternehmen bietet Wasserkraft neben einer kostengünstigen und reichhaltigen Quelle für grüne Energie Rekrutierungsvorteile.
Saubere Elektrizität erzeugen
Wasserkraft wird hauptsächlich zur Stromerzeugung genutzt. Die Hauptbestandteile von Wasserkraftwerken sind Staudämme, Flüsse und Turbinen. Pflanzen nutzen Dämme, um Reservoirs zu schaffen, in denen das Wasser gespeichert wird. Dieses Wasser wird dann durch Turbinen freigesetzt und gedreht, um Generatoren zu aktivieren und Strom zu erzeugen. Die ersten elektrischen Wasserkraftsysteme wurden im 19. Jahrhundert entwickelt und verwendeten Gleichstrom-Technologie zur Beleuchtung von Theatern und Geschäften in Michigan. Die erste kommerzielle Installation eines Wechselstrom-Hydroplants erfolgte 1893 in Kalifornien.
Vorteile für Unternehmen
Wasserkraftwerke eignen sich aufgrund der günstigen und reichhaltigen Energie, die sie erzeugen, als Standort für eine große Produktionsstätte. Wasserkraftwerke sind in der Regel eine kostengünstige Energiequelle. Im Gegensatz zu fossilen Brennstoffen ist Wasserkraft eine saubere Energiequelle. Die Stromgewinnung aus Wasserkraft spielt eine wichtige Rolle in den Plänen für saubere Energie vieler Unternehmen, zu deren wichtigsten Verkaufsargumenten ihre grünen Referenzen zählen.
Bietet Freizeiteinrichtungen
Einer der Hauptvorteile von Wasserkraftanlagen für die breite Öffentlichkeit ist, dass die Anlagen per Gesetz für die Öffentlichkeit zugänglich sein müssen und viele Anlagen eine breite Palette an Erholungsmöglichkeiten bieten, darunter Schwimmen, Angeln und Bootfahren. Der größte amerikanische Betreiber von Wasserkraftwerken ist das US Army Corps of Engineers. Die 75 Stützpunkte des Corps haben eine installierte Leistung von rund 21.000 Megawatt - das sind 24 Prozent der Wasserkraft des Landes. Das Corps ist auch der größte Bundesbetreiber von Freizeitaktivitäten im Freien im Land und bietet 33 Prozent aller Möglichkeiten zum Angeln im Süßwasser. In ihren größten Parks und Seen gibt es Tausende von Bootsrampen und 20 jährliche Angelturniere.Für Unternehmen macht die Erholungsnutzung von Wasserkraftanlagen die Umgebung zu einem angenehmen Wohnort. Dies kann bei der Rekrutierung und Bindung von Mitarbeitern helfen.
Hochwasserrisikomanagement
Wasserkraftenergie wird auch im Hochwasserrisikomanagement eingesetzt. In Amerika gibt es 94 Millionen Hektar Land, die anfällig für Überschwemmungen sind, und die Pflanzen spielen eine wichtige Rolle dabei, sie zu verhindern und Schadensbegrenzung zu betreiben. Im Jahr 2010 aktualisierte das US-Armeekorps gemeinsam mit Teams der University of Washington das Programm zum Hochwasserrisikomanagement im Columbia River-Becken, dem größten Wasserkraftsystem des Landes. Ein Schlüsselfaktor für das Hochwasserrisikomanagement besteht darin, genau zu wissen, wann die Becken zur Vorbereitung auf das Winterwetter entleert werden und wann sie im Frühjahr aufgefüllt werden müssen, um Wasser für das kommende Jahr zu speichern. Das neue System verringert nicht nur das Hochwasserrisiko, sondern hilft auch Fischbeständen, indem es Reservoirs zuverlässiger füllt.
Bewässerung für die Landwirtschaft ermöglichen
Tausende von Bewässerungskanälen in den Vereinigten Staaten bewirtschaften über 60 Millionen Hektar Ackerland, Obstplantagen und Weinberge. Wasserkraftdämme leiten Wasser zur Bewässerung ab; In Colorado verwenden drei Millionen Hektar bewässertes Land mehr als 12 Billionen Gallonen fließendes Wasser. Die Regierung gewährte der Colorado State University einen Zuschuss in Höhe von 50.000 US-Dollar für die Erforschung neuer Technologien, mit denen selbst diese geringen Wassertiefen zur Erzeugung von Strom und zur Nutzung dieser ungenutzten Ressource genutzt werden können.
