"Freihandel" bezieht sich auf den Austausch von Waren und Dienstleistungen zwischen Ländern, die frei von staatlichen Eingriffen sind, insbesondere Einfuhrquoten, staatliche Subventionen und Schutzzölle oder Steuern, die auf bestimmte Einfuhren erhoben werden, um die heimischen Industrien vor direktem Wettbewerb zu schützen. Der allgemeine Trend seit dem Zweiten Weltkrieg geht in Richtung eines stärkeren Freihandels in Form von internationalen Verträgen, die von fast allen Nationen unterzeichnet werden, sowie von Abkommen zwischen bestimmten Ländern. Freihandel hat Vor- und Nachteile - und oft sind sie zwei Seiten derselben Medaille.
Vorteil: Spezialisierung
So gut wie jedes Land braucht Autos, um ein Beispiel zu nennen, aber nicht jedes Land muss sie produzieren. Jedes Land hat "komparative Vorteile" - Dinge, die es besser kann als andere. Wenn es keine Handelshemmnisse gibt, kann ein Land seine Wirtschaftstätigkeit auf diese Dinge konzentrieren und kann diese Produkte oder Dienstleistungen an den Rest der Welt verkaufen. Es kann dann andere Produkte und Dienstleistungen aus Ländern importieren, die diese Dinge am effizientesten produzieren können.
Nachteil: Spezialisierung
Die Kehrseite der Spezialisierung auf bestimmte Sektoren ist eine Abhängigkeit von diesen Sektoren. Ein Land kann Widgets gut machen und seine industrielle Basis darauf konzentrieren, der beste Widgetanbieter der Welt zu werden. Alles funktioniert gut, bis ein anderes Land ein Widget genauso gut macht. Oder, schlimmer noch, technologische Innovationen bedeuten, dass die Welt plötzlich keine Widgets mehr benötigt. Wo eine solche Entwicklung einmal einem Segment der Wirtschaft, auch einem großen Segment, geschadet haben könnte, kann es jetzt katastrophale Auswirkungen auf die gesamte Wirtschaft haben.
Vorteil: Wettbewerb
Der Wettbewerb tendiert zu niedrigeren Preisen und steigert die Qualität. Unternehmen - und ganze Branchen - müssen nicht mehr durch Zölle und andere Handelshemmnisse geschützt werden, sondern müssen flinker, innovativer werden und auf die Bedürfnisse der Verbraucher eingehen. Wenn Sie sich einer Herausforderung aus dem Ausland stellen, können Sie die heimische Industrie stärken. Die Ankunft japanischer Autos in den 70er Jahren zwang die amerikanischen Automobilhersteller schließlich, die Qualität zu verbessern.
Nachteil: Wettbewerb
Bei jedem Wettbewerb wird es Gewinner und Verlierer geben. "Verlieren" bedeutet verlorene Arbeitsplätze, geschlossene Fabriken und verwüstete Gemeinden. "Gewinnen" kann auch niedrigere Löhne und weniger Sicherheit für die Arbeitnehmer bedeuten, obwohl dies erforderlich ist, um niedrigere Kosten für ein bestimmtes Produkt sicherzustellen. Befürworter glauben, dass der Freihandel den wirtschaftlichen Gesamteindruck vergrößert, jedoch nicht ohne Verschiebung und Schmerzen.
Vorteil: Vernetzung
Die Menschen in Westeuropa kämpften jahrhundertelang um Politik, Religion, Land und alles, was sonst zu Konflikten führte. In den Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg begannen die Nationen der Region, den Grundstein für die Europäische Union zu legen - und seitdem besteht Frieden. Freihandel bindet Länder so eng zusammen, dass bewaffnete Konflikte zu teuer werden. Sie neigt auch dazu, gemeinsame Werte zu betonen - einschließlich oft Demokratie -, wodurch die Wahrscheinlichkeit eines Krieges weiter verringert wird.
Nachteil: Vernetzung
Wenn wirtschaftliche Barrieren beseitigt werden, können Kapital und Arbeitsplätze die Grenzen überschreiten. Industrien können die Produktion von Hochlohnländern - mit guten Löhnen und starkem Arbeiterschutz - in Billiglohnländer verlagern, in denen niedrige Löhne die Regel sind und der Schutz von Arbeit, Gesundheit und Umwelt gering ist.
