Im Jahr 1949 begannen zwei Doktoranden des Drexel Institute of Technology, Norman Joseph Woodland und Bernard Silver, mit der Suche nach Produkten in Lebensmittelgeschäften. Sie passten die Punkte und Striche des Morse-Codes in eine Reihe von Strichen unterschiedlicher Dicke ein, die zum Vorläufer der heutigen Universal Price Code-Barcodes wurden. Die beiden meldeten 1952 ein Patent an, aber es würde zwei Jahrzehnte dauern, bis die Scantechnologie gut genug wurde, um von ihrer Erfindung Gebrauch zu machen. Der erste Gebrauch eines Barcodes kam zum ersten Mal, als ein Mann 1974 in einem Lebensmittelgeschäft in Ohio eine Packung Kaugummi kaufte.
Langsamer Start für eine kommerzielle Revolution
Der Lebensmittelexekutiv-Chef Alan Haberman führte die Einführung von Barcodes an, wie die New York Times in einem Artikel von 2011 feststellte. Einige große Lebensmittelhersteller und Vertreiber befürchteten, dass jede Einzelhandelskette ein individuelles Produktidentifikationsdesign fordern würde. George J. Laurer von IBM baute die ursprüngliche Woodland-Silver-Idee in eine standardisierte Reihe von Zeilen um, die klar gedruckt werden konnten und genügend Ziffern kodieren konnten, um jedes Produkt zu identifizieren. Haberman leitete ein Industriekomitee, das den Entwurf 1973 genehmigte. Etwas mehr als ein Jahr später las ein optischer Scanner im Marsh Supermarket in Troy, Ohio, die UPC auf der Kaugummi-Packung und signalisierte seinen Erfolg damit, dass er mit dem Vertrauten dabei war "Signalton."
